Betume

Betume, bitume (do latim bitumine) ou pez mineral é uma mistura líquida de alta viscosidade, cor escura e é facilmente inflamável. É formada por compostos químicos (hidrocarbonetos), e que pode tanto ocorrer na natureza como ser obtido artificialmente, em processo de destilação do petróleo. Seja encontrado em depósitos naturais ou refinado a partir do petróleo, a substância é classificada como piche.^[1] Antes do século XX, o asfalto era um termo genérico.^[2] A palavra deriva da palavra grega antiga ἄσφαλτος (ásphaltos), que se refere ao betume natural ou piche. O maior depósito natural de betume do mundo é o Lago Piche, no sudoeste de Trinidade, que se estima conter 10 milhões de toneladas.^[3]

Gravura do século XVI mostrando o extrativismo do betume (óleo da pedra - petroleum), em estado natural.

Betume natural do Mar Morto

Histórico

O nome betume era aplicado para designar essa forma de petróleo naturalmente encontrada, recebendo diversas denominações além das duas: asfalto, alcatrão, lama, resina, azeite, óleo de São Quirino. A Bíblia cita lagos de asfalto, usado como impermeabilizante, para acender fogueiras e nos altares. Nabucodonosor II pavimentara estradas com ele na Babilônia, os egípcios nos processos de mumificação e nas pirâmides. Romanos deram-lhe fins bélicos, como combustível em lanças incendiárias, no que foram imitados pelos árabes.^[4]

Ainda na Bíblia, Deus mandara a Noé: "betumerás com betume sua arca, tanto por dentro como por fora" (Gênesis, 6, 14). Os sumérios e assírios usavam-no para tratar doenças de pele. Além dos fins rituais e medicinais, os egípcios serviam-se do betume para calafatear os canais de irrigação, os barcos e casas. Entre os incas recebeu um nome que significava "goma da terra", e este povo chegou a destilar o petróleo.^[5]

Os gregos consideravam o mineral como estratégico, e tinham reservas para seu uso. Quando os romanos adotaram a técnica de uso bélico do óleo natural, batizaram inicialmente, dado seu mau odor, de stercus diaboli, antes de chamarem-no óleo de pedra^[5]

Curiosamente, em 11 de julho de 2013, às 17:00 foi concluído o mais duradouro experimento sobre o betume, após 69 anos, no qual se demonstra que esta substância é líquida.^[6]

Geologia

O betume tem sua origem em organismos vivos. As rochas de origem orgânica forma dois tipos: as combustíveis, chamadas em geologia de caustobiólitos e as não-combustíveis (tais como o giz, calcário e diatômitos), chamados de acaustobiólitos; os betumes e os diversos tipos de carvão mineral formam os dois principais tipos de rochas que se queimam.^[7]

A formação do betume natural, começa com a sedimentação de microorganismos marinhos denominados plâncton no leito oceânico. Esses microbiontes eventualmente morrem e formam um sedimento rico em matéria orgânica cujo destino deverá ser a decomposição anaeróbica. Esse processo retira boa parte do oxigênio e nitrogênio da matéria orgânico e, consequentemente, concentra o carbono e o hidrogênio que servirão para a formação posterior dos hidrocarbonetos. A etapa final é a fossilização, que é desencadeada a partir da alta pressão e do calor presentes nesse microambiente marinho.^[7]

Betumes também são encontrados em meteoritos e rochas muito antigas (aqueanas) e também em basaltos e rochas alcalinas. É possível que alguns betumes sejam compostos de hidrocarbonetos primordiais originados durante a formação da Terra e retrabalhados posteriormente por bactérias que consomem hidrocarbonetos. Betumes estão associados com mineralizações de chumbo-zinco em depósitos tipo Mississippi Valley. Betumes podem conter elevado conteúdo de enxofre e metais pesados como níquel, vanádio, arsênio, chumbo, cádmio, mercúrio entre outros.

Usos

Do betume são obtidos vernizes, massas de revestimento, bases para pintura. Para a pavimentação de ruas é utilizado o betume formado de resíduos do petróleo destilado.

Dentre suas inúmeras utilidades, é usado para tratar madeiras, como de curral por exemplo. Prolonga a vida útil e a protege do ataque de cupins.

É também utilizado para tapar as juntas de mosaicos e azulejos de pavimentos e paredes usando-se uma coloração específica, por exemplo, de uma cor próxima das peças referidas atrás. Aqui existem os de interior e exterior conforme a sua utilização.

Ver também

• Alcatrão
• Alcatrão da hulha
• Asfalto

Referências

1. «CPC Definition - C10C Working-up Pitch, Asphalt, Bitumen, Tar; Pyroligneous Acid». Classification Resources. United States Patent and Trademark Office. Novembro de 2016. Consultado em 12 de Agosto de 2023
2. Abraham, Herbert (1938). Asphalts and Allied Substances: Their Occurrence, Modes of Production, Uses in the Arts, and Methods of Testing 4th ed. New York: D. Van Nostrand Co., Inc.
3. Nag, Oishimaya Sen (17 February 2021). «The unique pitch lakes of the world». World Atlas. Consultado em 12 de março de 2021 Verifique data em: |data= (ajuda)
4. Petróleo, por CANUTO, Prof. Dr. José Roberto. 19 de setembro de 2002 (artigo acessado em setembro de 2012)
5. Enciclopédia Conhecer, Abril Cultural, volume 2, S. Paulo
6. ,Experimento sobre definição se é um líquido
7. , página acessada em dezembro de 2008

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