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"The Neutral Zone" é o vigésimo sexto e último episódio da primeira temporada da série de ficção científica Star Trek: The Next Generation. Ele foi exibido pela primeira vez nos Estados Unidos em 16 de maio de 1988 por syndication. O episódio originou-se de uma fanfic escrita por Deborah McIntyre e Mona Clee, virando um roteiro escrito pelo produtor Maurice Hurley. Por causa da greve dos roteiristas de 1988, Hurley criou o roteiro em um dia e meio, e o tempo curto forçou o abandono da ideia de um episódio em duas partes para apresentar os Borg. A introdução da nova espécie ocorreria apenas em "Q Who", da segunda temporada.
| "The Neutral Zone" | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 26.º episódio da 1.ª temporada de Star Trek: The Next Generation | |||||||
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| Informação geral | |||||||
| Direção | James L. Conway | ||||||
| Escritor(es) | Maurice Hurley | ||||||
| História | Deborah McIntyre Mona Clee | ||||||
| Código(s) de produção | 40271-126 | ||||||
| Transmissão original | 16 de maio de 1988 | ||||||
| Convidados | |||||||
Marc Alaimo como Tebok | |||||||
| Cronologia | |||||||
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| Lista de episódios | |||||||
A série segue as aventuras da tripulação da nave estelar USS Enterprise-D. Um antigo satélite da Terra é encontrado à deriva com seres humanos congelados crionicamente enquanto a Enterprise é enviada para investigar a destruição de postos perto da zona neutra romulana.
O episódio apresentou a nova aparência da espécie romulana, com testas prostéticas criadas pelo supervisor de maquiagem Michael Westmore, e a primeira aparição da Ave de Guerra Romulana, o último trabalho do projetista Andrew Probert para a franquia Star Trek. "The Neutral Zone" foi recebido de forma mista pelos críticos, que não gostaram da natureza do enredo e da falta de emoções.
Enquanto o Capitão Jean-Luc Picard está em uma conferência de emergência da Federação Unida dos Planetas, a USS Enterprise descobre uma antiga cápsula especial da Terra. Dentro eles encontram três humanos congelados crionicamente. Data sugere que os sobreviventes sejam enviados para a Enterprise, e o Comandante William T. Riker concorda. Picard retorna e ordena que a nave vá para a Zona Neutra, já que vários postos avançados da Federação não estão respondendo aos chamados. Ele explica que a conferência era sobre uma potencial ameaça dos romulana, que não são vistos há várias décadas. Enquanto Data e a Dra. Beverly Crusher trabalham no descongelamento dos sobreviventes criônicos, Picard os transporta abordo e coloca Riker para cuidar deles.[1]
Os sobreviventes – Claire Raymond, uma dona de casa; Ralph Offenhouse, um financista; e L. Q. "Sonny" Clemonds, um músico – são do final do século XX. Todos morreram de uma doença incurável e foram colocados em suspensão criônica na esperança das curas serem encontradas no futuro. A Dra. Crusher consegue curá-los das doenças. Ele sofrem um grande choque cultural ao acordarem no futuro distante. Dos três, Clemonds é o que melhor se adapta ao futuro, ficando amigo de Data. Raymond fica distraída pensando na perda de todas as pessoas que conhecia, especialmente seus filhos. Offenhouse fica irritado pela perda de sua fortuna e falta de informações. Picard garante que todas as perguntas serão respondidas, mas a situação atual com os romulanos precisa de sua atenção total.[1]
A Enterprise chega na Zona Neutra e confirma que os postos avançados foram destruídos. Eles logo encontram uma Ave de Guerra, e o Comandante Tebok pergunta porque a Enterprise aproximou-se da zona. Enquanto Picard tenta explicar suas ações, Offenhouse invade a ponte e ameaça atrapalhar a situação, porém adivinha corretamente que os romulanos também estão procurando respostas. Picard e os romulanos concordam em juntar seus recursos para descobrir o que está acontecendo. Picard mais tarde comenta que apesar do encontro ter terminado sem grandes problemas, os romulanos podem ser uma grande ameaça no futuro. O capitão faz com que os humanos do século XX sejam enviados para a Terra, onde um descendente de Raymonds ainda vive. Ela mostra seu entusiasmo pelo futuro, e Picard desafia Offenhouse a melhorar suas atitudes.[1]
Por causa da iminente greve do sindicato dos roteiristas, o roteirista e co-produtor executivo Maurice Hurley desenvolveu em um dia e meio um roteiro baseado em uma fanfic escrita por Deborah MacIntyre e Mona Clee. Por causa da greve, certas ideias foram removidas do enredo, incluindo a primeira aparição dos Borg. A introdução da nova espécie acabou sendo adiada para o episódio "Q Who", da segunda temporada. Isso aconteceu porque "The Neutral Zone" foi originalmente planejado como sendo o primeiro episódio de uma história em duas partes, porém, com a greve, não havia tempo suficiente para escrever a segunda parte, e assim o enredo foi encurtado. O segundo episódio teria a Enterprise e os romulanos se unindo para combater os Borg.[2] O roteiro filmado foi o primeiro rascunho, com nenhum tipo de mudança podendo ser implementada por causa a greve. O diretor James L. Conway posteriormente explicou que, "Se não houvesse uma greve, acho que teríamos um roteiro melhor".[3] "The Neutral Zone" foi o segundo episódio de Star Trek: The Next Generation dirigido por Conway, que já havia cuidado de "Justice" da mesma temporada. Ele não dirigiu outro episódio até "Frame of Mind", da sexta temporada.[4]
No guia dos roteiristas e diretores, escrito pelo criador da série Gene Roddenberry antes do início de sua produção, os romulanos apareciam em uma das principais regras para os roteiros, que afirmava "Nada de histórias sobre guerra com os klingons e romulanos e nenhuma história sobre vulcanos. Estamos determinados a não nos copiar e acreditamos que deve haver outros alienígenas interessantes em uma galáxia cheia de bilhões de estrelas e planetas".[5] Após o fracasso dos ferengi como os principais vilões de The Next Generation, a equipe de produção fez dos romulanos os principais vilões durante os primeiros anos da série.[6] Isso além dos Borg, que originalmente foram desenvolvidos como uma espécie de insectóide mas acabaram transformando-se em ciborgues quando apareceram pela primeira vez em "Q Who".[7] Apesar dos romulanos terem aparecido pela primeira vez em The Next Generation neste episódio, eles haviam sido mencionados em "Angel One" e "Heart of Glory".[8] "The Neutral Zone" foi o último episódio da primeira temporada, com sua produção terminando aproximadamente dez meses após "Encounter at Farpoint".[9]
"The Neutral Zone" tem a pequena participação de Susan Sackett, assistente de produção de Roddenberry, como uma oficial de ciências. Ela conseguiu aparecer no episódio por ter vencido uma aposta sobre sua perda de peso. Sackett acabaria por escrever dois episódios de The Next Generation junto com Fred Bronson: "Ménage à Troi" e "The Game".[2] O ator Marc Alaimo faz sua segunda aparição na série como o comandante romulano Tebok, tendo aparecido em "Loney Among Us" como um líder anticano, e apareceria novamente em "The Wounded", da quarta temporada, como o cardassiano Gul Macet antes de ser escolhido para interpretar outro cardassiano, o recorrente Gul Dukat, em Star Trek: Deep Space Nine.[10]
Os humanos do século XX retornaram em romances sobre Star Trek; Ralph Offenhouse apareceu no romance Debtor's Planet como um embaixador da Federação no planeta natal dos ferengi e novamente na trilogia Star Trek: Destiny como o Secretário de Comércio da Federação. Clare Raymond faz uma aparição no romance Watching the Clock, da série Star Trek: Department of Temporal Investigations, como conelheira para pessoas que foram revividas no futuro. Offenhouse, Raymonds e "Sonny" Clemonds também aparecem em Star Trek: The Eugenic Wars, que se passa antes de "The Neutral Zone".[8]
O supervisor de maquiagem Michael Westmore desenvolveu uma nova aparência para os romulanos, levando-se em conta os conceitos introduzidos nos episódios "Balance of Terror" e "The Enterprise Incident" da série original. Também havia o desejo de que eles fossem diferentes dos vulcanos, com a aparência normal dos romulanos sendo mais agressiva e militarística. Westmore desenvolveu testas prostéticas, tomando cuidado para que eles não ficassem parecidos com neandertais.[6] Ao invés de criar desenhos individuais como ele havia feito para os klingons, um certo número de desenhos iguais foram criados.[11]
A Ave de Guerra Romulana faz sua estreia neste episódio, sendo o último trabalho de Andrew Probert para a franquia Star Trek. Ele havia anteriormente desenhado a Enterprise de Star Trek: The Motion Picture e a própria USS Enterprise-D. O casco duplo da nave espacial apareceu nos primeiros projetos, porém as asas originalmente seriam verticais e não horizontais, com seu tamanho sendo deliberadamente maior que o da Enterprise.[12]
"The Neutral Zone" estreou nos Estados Unidos em 16 de maio de 1988.[1] Vários críticos reassistiram a Star Trek: the Next Generation após seu enceramento. Keith DeCandido da Tor.com achou que o episódio não funcionava, dizendo que a "presunçosa moralização dos três refugiados do século XX é feita sem muito conteúdo", também afirmando que a aparição dos romulanos tenta ser reminiscente de sua estreia em "Balance of Terror". De forma geral, ele diz que a "primeira temporada termina com choradeira, não com um estrondo".[8] Zack Handlen da The A.V. Club achou que o episódio anterior, "Conspiracy", seria uma melhor conclusão para a temporada. Ele afirmou que "The Neutral Zone" não foi o pior da temporada, "mas é possivelmente o mais frustrante, pois possui duas linhas de história". Ele achou que o enredo romulano sozinho já seria suficiente e que a história com os sobrevivente criônicos foi um "alívio cômico extremamente doloroso". Handlen deu uma nota C– ao episódio.[13]
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