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Palaeoloxodon antiquus, comummente conhecido como elefante-de-presas-retas[2] ou elefante-europeu-de-presas-direitas[3],[4] é uma espécie extinta de mamífero proboscídio da família dos elefantídeos que viveu durante o Pleistoceno, há cerca de 800.000 a 30.000 anos.[5][6]
Palaeoloxodon antiquus | |
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Esqueleto em Roma | |
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Crânio na Alemanha | |
Classificação científica ![]() | |
Domínio: | Eukaryota |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Classe: | Mammalia |
Ordem: | Proboscidea |
Família: | Elephantidae |
Gênero: | Palaeoloxodon |
Espécies: | P. antiquus |
Nome binomial | |
Palaeoloxodon antiquus | |
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Distribuição aproximada de P. antiquus | |
Sinónimos | |
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Estes paquidermes podiam chegar aos quatro metros de altura, orçando um peso estimado de cerca de 6.000 a 7.000 kg.[7] Tinham as patas relativamente mais compridas do que as dos elefantes modernos e presas compridas e rectilíneas rematadas numa pequena curva, que fazem jus ao seu nome comum.[7] Crê-se que estes elefantes tinham uma língua de 80 centímetros de comprimento, a qual poderia projectar-se a pouca distância para apanhar folhas e ervas.[7]
O Elephas (Palaeoloxodon) antiquus teve a sua origem em África, sendo certo que se evidencia a sua rápida distribuição pela Eurásia em territórios das Penínsulas Itálica e Ibérica.[6]
O P. antiquus vivia nos ambientes quentes e florestais que havia no continente europeu durante os períodos interglaciares.[6] Os vestígios que se descobriram mais recentemente encontravam-se em Portugal e têm cerca de 30.000 anos.[6] Tratar-se-ão, presumivelmente, dos antepassados dalguns dos elefantes anões das varias ilhas mediterrâneas que se extinguiram durante o Holoceno.[6]
Em sedimentos eólicos do Pleistoceno superior do Alentejo Litoral, descobriram-se várias icnitas da icnoespécie Proboscipeda panfamilia, atribuídas ao Palaeoloxodon antiquus.[5][6]
Os raros achados de proboscídeos no Plistocénico português reportam-se quase exclusivisamente a esta espécie.[6] Foram identificados vestígios osteológicos desta espécie não muito longe da praia do Malhão[4] em Santa Cruz (em Santiago do Cacém).[6] Alguns dos achados mais recentes desta espécie na Europa têm uma idade 33600 ± 500 e foram encontrados na Bacia do rio Tejo, em Vila Velha de Ródão, correspondendo ao início da última glaciação.[6]
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