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O Bell P-39 Airacobra foi um caça estadunidense monomotor e monoposto, produzido sob encomenda pela Bell, e que era um dos caças principais do Exército americano no início da Segunda Guerra Mundial. Foram produzidas 9588 unidades, das quais 4733 foram enviadas à URSS.
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| P-39 Airacobra | |
|---|---|
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| Descrição | |
| Tipo / Missão | Caça, com motor a pistão, monomotor monoplano |
| País de origem |  Estados Unidos |
| Fabricante | Bell Aircraft Corporation |
| Período de produção | 1940 - maio de 1944 |
| Quantidade produzida | 9588 |
| Custo unitário | US$50,666 em 1944 |
| Primeiro voo em | 6 de abril de 1938 (86 anos) |
| Introduzido em | 1941 |
| Aposentado em | retirado |
| Variantes | Bell XFL Airabonita Bell P-63 Kingcobra |
| Tripulação | 1 |
| Especificações (Modelo: P-39Q) | |
| Dimensões | |
| Comprimento | 9,2 m (30,2 ft) |
| Envergadura | 10,4 m (34,1 ft) |
| Altura | 3,8 m (12,5 ft) |
| Área das asas | 19,8 m² (213 ft²) |
| Alongamento | 5.5 |
| Peso(s) | |
| Peso vazio | 2 425 kg (5 350 lb) |
| Peso carregado | 3 347 kg (7 380 lb) |
| Peso máx. de decolagem | 3 800 kg (8 380 lb) |
| Propulsão | |
| Motor(es) | 1 x motor a pistão V12 Allison V-1710-85 refrigerado líquido |
| Potência (por motor) | 1 200 hp (895 kW) |
| Performance | |
| Velocidade máxima | 605 km/h (327 kn) |
| Alcance (MTOW) | 840 km (522 mi) |
| Teto máximo | 10 700 m (35 100 ft) |
| Razão de subida | 19 m/s |
| Armamentos | |
| Metralhadoras / Canhões | 1x M4 de 37 mm (1,46 in) no nariz 2x M2 Browning sincronizadas de 12,7 mm (0,500 in) 4x Browning M1919 de 7,62 mm (0,300 in) |
| Bombas | Até 230 kg (507 lb) de bombas abaixo das asas |
| Notas | |
| Dados de: Military Factory.com[1] | |
Inicialmente chamado de Bell P-39 Caribou, seu nome foi alterado para Airacobra durante o seu desenvolvimento.
Em geral, os aviões da época tinham seu design baseados no motor. O Airacobra tinha seu desenho totalmente criado com base na arma primária, um canhão de 37mm que ficava no nariz. A Bell pôs o canhão ali para aumentar a precisão dos disparos e para evitar que o forte coice dos tiros desviasse a mira do piloto.
O motor, então, foi colocado logo atrás da carlinga, e foi ligado ao eixo da hélice por uma transmissão cardã que passava logo abaixo dos pés do piloto. A singular posição do motor alterava radicalmente o centro de gravidade do aparelho, o que obrigou a Bell a fazer o conjunto de pouso em configuração tripé (até a época, todos os caças do mundo tinham os trens de aterragem em configuração de bipé), sendo que o Airacobra foi o primeiro caça do mundo com essa configuração.
A cobertura do cockpit também tinha um desenho diferenciado, focado na máxima visibilidade do exterior. Para isso, ao invés de se colocar uma porta corrediça no alto do canopy, colocou-se uma portinhola lateral à esquerda do cockpit.
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O armamento básico do Airacobra consistia em um canhão de 37mm no nariz, mais duas metralhadoras Browning M2 de 12,7mm colocadas atrás da hélice e quatro meralhadoras Browning 7,62 mm nas asas. Podia levar, em casos especiais, uma bomba de 500 libras sob a fuselagem, ou um tanque de barriga para longas jornadas.
A blindagem podia chegar a pesar 91 kg, o que conferia ao P-39 uma grande resistência, fator que compensava a manobrabilidade, que era menor que a dos aviões japoneses.
Devido à posição do motor, a manobrabilidade do P-39 não era tão alta quanto a de seus concorrentes japoneses. A baixas altitudes e a ataques ao solo, o Airacobra se destacava; mas, a grandes altitudes, tinha uma performance sofrível, principalmente devido à falta de um turbocompressor. A velocidade máxima era boa, mas ele era incapaz de superar a agilidade dos A6M Zero e dos Ki-43 Oscar, seus principais inimigos. Por tudo isso, os pilotos do Exército não eram grandes fãs do P-39. Mas os russos o adoravam, e o utilizavam em ataques ao solo.
Em mergulho, o desempenho também era ruim. O avião não desenvolvia uma boa velocidade de descida, e como não podia subir a grandes altitudes, precisava começar o mergulho a baixa altura, o que contribuía para um sucesso algo difícil.
Apesar de todos os problemas, o Exército os manteve em operação até 1942/1943, principalmente por falta de um substituto. Mesmo com o advento dos caças embarcados classe F (como o F4F Wildcat, o F4U Corsair e o F6F Hellcat), o P-39 ainda foi muito usado, principalmente em Guadalcanal.
Ainda apresentava boa performance na escolta de bombardeiros, e até obteve alguns sucessos contra os Ki-43 que enfrentava. A partir de 1943, finalmente surgiu um substituto: o caça bimotor Lockheed P 38 Lightning. Em 1944, o último esquadrão formado por Airacobras os substituiu pelo P 38.
Além dessas variantes, a Bell ainda construiu um reprojeto do Airacobra, que ficou conhecido como P-63 Kingcobra. Houve duas variantes principais:
Ao todo, foram construídos 3.303 P-63, sendo que quase todos foram encaminhados à URSS.
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