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Ovelha negra é um termo usado para descrever um membro estranho ou de má reputação de um grupo, especialmente dentro de uma família. O termo deriva do efeito genético em ovelhas, pelo qual um gene recessivo ocasionalmente se manifesta no nascimento de uma ovelha com coloração preta em vez de branca; essas ovelhas se destacam no rebanho e sua lã era tradicionalmente considerada menos valiosa.
O termo geralmente tem implicações negativas, implicando em desvios.[1]
Em psicologia, o efeito da ovelha negra refere-se à tendência dos membros do grupo de julgar os membros mais agradáveis do grupo mais positivamente e desviantes no membro do grupo de forma mais negativa do que os membros externos comparáveis.[2]
Uma das versões para a origem desse termo defende que as ovelhas negras teriam menos valor do que as brancas porque a lã negra não pode ser tingida de todas as cores, como a branca.[3]
A expressão, no entanto, é considerada por alguns como racista, já que associa atitudes e conceitos negativos a cor negra.[4][5][6] Outras expressões que também fazem a mesma associação ("mercado negro" e "magia negra", por exemplo) são consideradas por algumas pessoas como racistas.[4][5][6]