Operações navais no Ártico durante a Segunda Guerra Mundial
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Durante a Segunda Guerra Mundial, o Oceano Ártico foi importante e amplamente utilizado para esforço de guerra, tanto por parte do Eixo, quanto por parte dos Aliados.
O Círculo Polar Ártico, abrange o Oceano Atlântico desde o extremo norte da Islândia até o Estreito de Bering. A área é frequentemente considerada parte da Batalha do Atlântico ou do Teatro Europeu da Segunda Guerra Mundial. A navegação pré-guerra se concentrou na pesca e no comércio internacional de minério a partir de Narvik e Petsamo. Os assentamentos soviéticos ao longo da costa e dos rios do Mar de Barents e do Mar de Kara dependiam do transporte costeiro de verão para suprimentos de ferrovias em Arkhangelsk e Murmansk. A União Soviética estendeu a Rota do Mar do Norte, passando a Península de Taymyr até o Estreito de Bering, em 1935.[1]
A Guerra de Inverno abriu o flanco norte da frente oriental da Segunda Guerra Mundial . A presença naval soviética no Ártico[2] foi inicialmente denominada Frota do Norte e era composta de alguns destróieres com maior número de submarinos, caçadores de minas e cortadores de torpedos suportados por um quebra-gelo. Com o sucesso da invasão alemã da Noruega, a Kriegsmarine agora possuía bases navais a partir das quais os navios alemães poderiam desafiar unidades da frota Marinha Real. As aeronaves da Luftwaffe, Kampfgeschwader 26 (KG 26) e Kampfgeschwader 30 (KG 30) operavam de forma ininterrupta a partir dos aeroportos da Noruega, enquanto o reconhecimento de rotina era realizado pelas aeronaves Küstenfliegergruppen, incluindo Heinkel He 115s e Blohm & Voss BV 138s.[3] Para apoiar a União Soviética contra a invasão alemã, os Aliados enviaram uma série de comboios PQ e JW trazendo suprimentos militares para a União Soviética. Os comboios eram guarnecidos por formações de cargueiros rastreados por destróieres, corvetas e caça-minas. Os cruzadores de escolta normalmente manobravam fora da formação, enquanto uma força de cobertura maior, incluindo navios de guerra e porta-aviões, costumava andar nas proximidades para envolver navios-capitânia de Kriegsmarine ou invadir suas bases norueguesas.
A União Soviética e a Alemanha empregaram comboios costeiros menores para manter o fluxo de suprimentos para a costa ártica soviética, transportar minérios de metal estratégicos para a Alemanha e sustentar tropas em ambos os lados do flanco norte da frente oriental. Os comboios soviéticos circundavam a costa para evitar o gelo, enquanto comboios alemães usavam fiordes para fugir das patrulhas da Marinha Real. Ambos os lados dedicaram esforços contínuos à remoção de minas e a elaboração de emboscadas submarinas. Os comboios alemães eram tipicamente rastreados por caçadores de minas e caçadores de submarinos, enquanto os comboios soviéticos eram frequentemente protegidos por arrastões e cortadores de torpedos. Uma filial da Rota do Pacífico começou a transportar mercadorias advindas pela lei Lend-Lease através do Estreito de Bering para a costa do Ártico soviético em junho de 1942. O número de viagens de navios de carga na direção oeste ao longo dessa rota foi de 23 em 1942, 32 em 1943, 34 em 1944 e 31 depois que a Alemanha se rendeu em 1945. A tonelagem total para oeste através do Estreito de Bering foi de 452 393 em comparação com 3 964 231 toneladas de mercadorias de guerra da América do Norte enviadas através do Atlântico aos portos do Ártico soviético.[4] Uma grande parte da tonelagem da rota do Ártico era combustível para os aeródromos da Sibéria na rota aérea do Alasca-Sibéria.[5]