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Mellita quinquiesperforata (Leske, 1778) é uma espécie de equinoderme, com distribuição natural nas praias das regiões tropicais, conhecido pelo nome comum de bolacha-da-praia devido à sua forma ovalada e achatada.[1]
Mellita quinquiesperforata | |||||||||||||||||||||||
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Classificação científica | |||||||||||||||||||||||
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Nome binomial | |||||||||||||||||||||||
Mellita quinquiesperforata (Leske, 1778) | |||||||||||||||||||||||
Sinónimos | |||||||||||||||||||||||
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Mellita quinquiesperforata caracteriza-se por apresentar corpo com simetria radial, comprimido dorso-ventalmente (aplanado) e um diâmetro entre 5 cm e 10 cm. A superficie ventral apresenta pequenos túbulos e cílios utilizados para a locomoção.
A superfície corporal desta espécie apresenta pequenas estruturas em forma de espinho. Na superfície dorsal encontram-se estruturas petaloides utilizadas como brânquias.
O corpo disciforme é perfurado na sua superficies por cinco aberturas ovaladas, denominadas lúnulas. A presença destas perfurações constitui a característica da qual deriva o epíteto específico quiquiesperforata. A espécie apresenta em geral coloração acastanhada, acinzentada ou esverdeada.[2][3][4]
Esta espécie apresenta uma ampla distribuição nas regiões costeiras do Oceano Atlântico ocidental, desde a Carolina do Norte, nos Estados Unidos, até às costas do Rio de Janeiro, no Brasil.[4] Na região do mar das Caraíbas[5] está presente nas costas da Colômbia, Costa Rica, Cuba, República Dominicana, Golfo do México, Honduras, Jamaica, Nicarágua, Panamá, Puerto Rico, Aruba, Curaçao, Bonaire e Venezuela (neste último país presente nos estados de Aragua, Carabobo, Miranda, Nueva Esparta, Sucre e Vargas).[3][6]
A espécie está presente em múltiplos habitats das regiões costeiras, ocorrendo em praias com fundo arenoso ou rochoso e recifes de coral das regiões costeiras tropicais e subtropicais. Como elementos da infauna, alimentam-se de animais e plantas microscópicas que se encuentram nos substratos onde habitam.[3]
O registo batimétrico destes organismos demonstram a sua presença entre os 0 e os 180 metros de profundidade.[4]
As espécies de Mellita são aparentadas com as espécies do género Leodia (M. Isometra e M. tenuis).
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