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Linha celular imortalizada
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Uma linha celular imortalizada, ou comummente abreviada como linha celular, é uma população de células dum organismo pluricelular que devido a uma mutação casual ou induzida, evadiram os mecanismos naturais da senescência celular e podem manter-se em cultivo em divisão de forma praticamente indefinida. Por outro lado, se as células normais são extraídas dum organismo pluricelular e tentam mantê-las em cultivo, proliferam um número finito e reduzido de vezes (isso é chamado de cultivo primário). As células imortalizadas podem ser cultivadas por um longo período in vitro. As mutações necessárias para a imortalidade podem ocorrer naturalmente ou ser induzidas intencionalmente para fins experimentais. As linhas celulares imortais são uma ferramenta muito importante para a pesquisa em vários campos da bioquímica, biologia celular e biotecnologia. Devido ao seu baixo custo, a sua facilidade de uso e reprodutibilidade dos resultados entre diferentes experimentos e diferentes laboratórios, as linhas de células contínuas são utilizadas há muitos anos. São compartilhadas entre os pesquisadores e isso permite a reprodução e confirmação dos resultados.[1]
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As linhas celulares imortalizadas não devem ser confundidas com células-tronco encontradas num organismo, que também pode ser dividido indefinidamente. As células-tronco são uma parte normal do desenvolvimento de um organismo multicelular. As linhas celulares imortalizadas, pelo contrário, são células que foram isoladas dum organismo, ou seja, não fazem mais parte do organismo ou estão envolvidas nas suas funções e são mantidas de forma "artificial" na cultura como ferramenta de estudo para pesquisa. O termo linhagem celular (não imortalizado) também é algumas vezes usado para indicar a linhagem celular que durante seu desenvolvimento e diferenciação naturais dá lugar a outras células; por exemplo, pode-se falar da linha celular do monócito/macrófago, a linha celular dos espermatozóides ou a linha germinal.