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James Hutton (Edimburgo, 3 de junho de 1726 – 26 de março de 1797) foi um geólogo, agricultor, fabricante de produtos químicos, naturalista e médico escocês.[1] Muitas vezes referido como o pai da geologia moderna,[2][3] ele desempenhou um papel fundamental no estabelecimento da geologia como uma ciência moderna.
James Hutton | |
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Retrato de James Hutton (por Abner Lowe). | |
Nascimento | 3 de junho de 1726 Edimburgo (Reino da Grã-Bretanha) |
Morte | 26 de março de 1797 (70 anos) Edimburgo (Reino da Grã-Bretanha) |
Residência | Reino da Grã-Bretanha |
Sepultamento | Greyfriars Kirkyard |
Cidadania | Reino da Grã-Bretanha |
Alma mater |
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Ocupação | geólogo, meteorologista, agricultor, industrial, médico |
Hutton avançou a ideia de que a história remota do mundo físico pode ser inferida a partir de evidências nas rochas atuais. Através de seu estudo de características na paisagem e litorais de suas terras baixas escocesas nativas, como Salisbury Crags ou Siccar Point, ele desenvolveu a teoria de que as características geológicas não poderiam ser estáticas, mas sofreram transformação contínua por períodos indefinidamente longos. A partir disso, ele argumentou, contrariamente aos dogmas religiosos convencionais de sua época, que a Terra não poderia ser jovem. Ele foi um dos primeiros proponentes do que na década de 1830 ficou conhecido como uniformitarismo, a ciência que explica as características da crosta terrestre. como o resultado de processos naturais contínuos ao longo da longa escala de tempo geológico. Hutton também apresentou uma tese para um 'sistema da Terra habitável' proposto como um mecanismo deísta projetado para manter o mundo eternamente adequado para humanos,[4] uma tentativa inicial de formular o que hoje pode ser chamado de um tipo de princípio antrópico.
Algumas reflexões semelhantes às de Hutton podem ser encontradas em publicações de seus contemporâneos, como o naturalista francês Georges-Louis Leclerc de Buffon,[4] mas é principalmente o trabalho pioneiro de Hutton que estabeleceu o campo.[5][6]
In 1770, James Hutton, an experimental farmer and the owner of a sal ammoniac works, began poking into the peculiar shapes and textures of the Salisbury Crags, the looming, irregular rock formations in Edinburgh. Hutton noticed something astonishing—fossilized fish remains embedded in the rock. The remains suggested that volcanic activity had lifted the mass from some depth in the sea. In 1785, he delivered a lecture to the Royal Society of Edinburgh, which included the remarkable statement that "with respect to human observation, this world has neither a beginning nor an end." Coolly discarding Biblical accounts of creation, the book that he eventually published, Theory of the Earth, helped to establish modern geology.
"The result, therefore, of this physical enquiry", Hutton concluded, "is that we find no vestige of a beginning, no prospect of an end".
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