Instalação Nacional de Ignição
instituto americano de fusão nuclear / De Wikipedia, a enciclopédia encyclopedia
A Instalação Nacional de Ignição (em inglês: National Ignition Facility; NIF) é um dispositivo de pesquisa de fusão nuclear por confinamento inercial (ICF) baseado em laser, localizado no Laboratório Nacional Lawrence Livermore em Livermore, Califórnia.
A missão do NIF é alcançar ignição por fusão com alto ganho de energia. Ele apoia a manutenção e o projeto de armas nucleares, estudando o comportamento da matéria nas condições encontradas nas explosões nucleares.[1]
O NIF é o maior e mais poderoso dispositivo ICF construído até hoje. O conceito básico do ICF é espremer uma pequena quantidade de combustível para atingir a pressão e a temperatura necessárias para a fusão.
O NIF hospeda o laser mais energético do mundo. O laser aquece a camada externa de uma pequena esfera de plástico. A energia é tão intensa que faz com que o plástico imploda, espremendo o combustível para dentro. O plástico atinge uma velocidade máxima de 350 km/s,[2] elevando a densidade do combustível de aproximadamente a da água para cerca de 100 vezes a do chumbo. A entrega de energia e o processo adiabático durante a implosão aumentam a temperatura do combustível para centenas de milhões de graus. Nessas temperaturas, os processos de fusão ocorrem no pequeno intervalo antes que o combustível exploda.
A construção do NIF começou em 1997. O NIF foi concluído com cinco anos de atraso e custou quase quatro vezes o orçamento original. A construção foi certificada como concluída em 31 de março de 2009 pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos.[3] Os primeiros experimentos em grande escala foram realizados em junho de 2009[4] e os primeiros "experimentos de ignição integrada" (que testaram a potência do laser) foram declarados concluídos em outubro de 2010.[5]
De 2009 a 2012 foram realizados experimentos no âmbito da Campanha Nacional de Ignição, com o objetivo de atingir a ignição logo após o laser atingir a potência máxima, em algum momento do segundo semestre de 2012. A campanha terminou oficialmente em setembro de 2012, por volta1⁄10 as condições necessárias para a ignição.[6][7] Posteriormente, o NIF foi usado principalmente para ciência de materiais e pesquisa de armas. Em 2021, após melhorias no design do alvo de combustível, o NIF produziu 70% da energia do laser, batendo o recorde estabelecido em 1997 pelo reator JET em 67% e atingindo um plasma em combustão.