Escândalo da Enron
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O escândalo Enron foi um escândalo contábil envolvendo a Enron Corporation, uma empresa norte-americana de energia com sede em Houston, Texas. Ao ser divulgada em outubro de 2001, a empresa declarou falência e seu escritório de contabilidade, de Arthur Andersen – então uma das cinco maiores parcerias (auditoria e contabilidade) do mundo – foi dissolvido. Além de ser a maior recuperação judicial da história dos Estados Unidos naquele tempo, a Enron foi citada como o maior fracasso em auditoria da história.[1]
A Enron foi formada em 1985 por Kenneth Lay após a fusão da Houston Natural Gas e da InterNorth . Anos depois, quando Jeffrey Skilling foi contratado, Lay desenvolveu uma equipe de executivos que - pelo uso de brechas contábeis, pelo uso irregular da contabilidade de marcação a mercado, entidades de propósito específico e relatórios financeiros deficientes - conseguiram esconder bilhões de dólares em lucros, em dívidas de negócios e em projetos fracassados. O diretor financeiro, Andrew Fastow, e outros executivos enganaram o conselho de administração e o comitê de auditoria da Enron sobre práticas contábeis de alto risco e pressionaram a Arthur Andersen a ignorar as questões.[2]
Os acionistas entraram com uma ação judicial de US$ 40 bilhões depois que o preço das ações da empresa, que atingiu um máximo de US$ 90,75 por ação em meados de 2000, despencou para menos de US$ 1 no final de novembro de 2001. A Comissão de Valores Mobiliários iniciou uma investigação, e o concorrente rival de Houston, Dynegy, ofereceu-se para comprar a empresa por um preço muito baixo. O negócio fracassou e, em 2 de dezembro de 2001, a Enron entrou com pedido de falência nos termos do Capítulo 11 do Código de Falências dos Estados Unidos. Os 63,4 mil milhões de dólares em activos da Enron tornaram-na na maior falência empresarial da história dos Estados Unidos até ao escândalo da WorldCom no ano seguinte.[3] [4]
Muitos executivos da Enron foram indiciados por diversas acusações e alguns foram posteriormente condenados à prisão, incluindo Lay e Skilling. A Arthur Andersen foi considerada culpada de destruir ilegalmente documentos relevantes para a investigação da Comissão de Valores Mobiliários, que anulou a sua licença para auditar empresas públicas e efetivamente fechou a empresa. No momento em que a decisão foi anulada no Supremo Tribunal dos Estados Unidos a Arthur Andersen tinha perdido a maioria dos seus clientes e tinha parado de operar. Os empregados e accionistas da Enron receberam retornos limitados em processos judiciais, apesar de terem perdido milhares de milhões em pensões e preços de acções.[5]
Como consequência do escândalo, foram promulgadas novas regulamentações e legislação para expandir a precisão dos relatórios financeiros das empresas públicas. Uma nova lei, a Lei Sarbanes-Oxley, aumentou as penas para destruição, alteração ou fabricação de registros em investigações federais ou para tentativa de fraudar acionistas. A lei também aumentou a responsabilidade das empresas de auditoria para permanecerem imparciais e independentes dos seus clientes.[5]