Esta ave, que pode alcançar cerca de 20 centímetros de comprimento, caracteriza-se pela sua plumagem de coloração acastanhada e acinzentada no dorso, esbranquiçada no ventre e pelas manchas amarelas e negras, que se configuram num padrão facial distintivo de cada espécime.[3]
Além disso, destaca-se ainda pelo par de tufos de penas negras, que lhe exornam o coruto da cabeça.[4][5]
Em 2018, uma calhandra-cornuda congelada e bem preservada de 46.000 anos de idade foi encontrada no solo na área de Belaya Gora, no nordeste da Sibéria, foi encontrada por caçadores de fósseis de marfim, que ulteriormente remeteram o espécime preservado para o Museu Natural de Ciência Sueco.[6]
A análise genética também sugere que o pássaro pertencia a uma população que era um antepassada comum de duas subespécies extantes de alaudídeos (E. a. flava e E. a. brandti ), uma da Sibéria e outra das estepes da Mongólia.[7] Os resultados apoiam esta teoria, uma vez que a diversificação da cotovia nessas subespécies parece ter ocorrido ao mesmo tempo em que o mamute-da-estepe desapareceu.[8]
O nome científicoEremophila advém da aglutinação dos étimos ἐρῆμος (erêmos)do grego antigo que significa «ermo» ou «solitário» e φίλος (phílos) que signfica «querido» ou «amante»[10], o que se traduz numa alusão à predileção desta espécie pelos ermos e charnecas.[11]
Quanto ao epiteto da espécie, alpestris trata-se de uma alusão aos Alpes.[12]
São-lhe reconhecidas quarenta e duas subespécies(Nome comum dado em inglês):[13]
Pallid horned lark (E. a. arcticola) – (Oberholser, 1902): Encontrada do norte do Alasca até Colúmbia Britânica (oeste do Canadá)
Hoyt's horned lark (E. a. hoyti) – (Bishop, 1896):Encontrada no norte do Canadá
Northern American horned lark (E. a. alpestris) – (Linnaeus, 1758): Encontrada no leste do Canadá
Dusky horned lark (E. a. merrilli) – (Dwight, 1890): Encontrada na costa oeste do Canadá e EUA
Streaked horned lark (E. a. strigata) – (Henshaw, 1884): Encontrado no litoral do sul da Colúmbia Britânica (oeste do Canadá) até o litoral Oregon (oeste dos EUA)
St. Helens horned lark (E. a. alpina) – (Jewett, 1943): Encontrada nas montanhas do oeste Washington (noroeste dos EUA)
Oregon horned lark (E. a. lamprochroma) – (Oberholser, 1932): Encontrada nas montanhas do oeste dos EUA
Desert horned lark (E. a. leucolaema) – Coues, 1874: Encontrado do sul Alberta (sudoeste do Canadá) até o centro-norte e centro dos EUA
Saskatchewan horned lark (E. a. enthymia) – (Oberholser, 1902): Encontrada do centro-sul do Canadá até Oklahoma e Texas (centro dos EUA)
Prairie horned lark (E. a. praticola) – (Henshaw, 1884): Encontrada no sudeste do Canadá, nordeste e leste dos EUA
Sierra horned lark (E. a. sierrae) – (Oberholser, 1920): Encontrada em montanhas do nordeste da Califórnia (oeste dos EUA)
Ruddy horned lark (E. a. rubea) – (Henshaw, 1884): Encontrada no centro da Califórnia (oeste dos EUA)
Utah horned lark (E. a. utahensis) – (Behle, 1938): Encontrada nas montanhas do centro-oeste dos EUA
Island horned lark (E. a. insularis) – (Dwight, 1890): Encontrada em ilhas do sul da Califórnia (oeste dos EUA)
California horned lark (E. a. actia) – (Oberholser, 1902): Encontrada em montanhas costeiras do sul da Califórnia (oeste dos EUA) e norte da Baja California (noroeste do México)
Mohave horned lark (E. a. ammophila) – (Oberholser, 1902): Encontrada em desertos do sudeste da Califórnia e sudoeste de Nevada (sudoeste dos EUA)
Sonora horned lark (E. a. leucansiptila) – (Oberholser, 1902): Encontrada em desertos do sul de Nevada, oeste do Arizona (sudoeste dos EUA) e noroeste do México
Montezuma horned lark (E. a. occidentalis) – (McCall, 1851): Originalmente descrito como uma espécie separada. Encontrada no norte do Arizona e no centro do Novo México (sudoeste dos EUA)
Scorched horned lark (E. a. adusta) – (Dwight, 1890): Encontrada no sul do Arizona e no sul do Novo México (sudoeste dos EUA), possivelmente no centro-norte do México
Magdalena horned lark (E. a. enertera) – (Oberholser, 1907): Encontrada na parte central da Baja California (noroeste do México)
Texas horned lark (E. a. giraudi) – (Henshaw, 1884): Encontrada no litoral centro-sul dos EUA e nordeste do México
E. a. aphrasta – (Oberholser, 1902): Encontrada em Chihuahua e Durango (noroeste do México)
E. a. lactea – Phillips, AR, 1970: Encontrada em Coahuila (centro-norte do México)
E. a. diaphora – (Oberholser, 1902): Encontrada no sul de Coahuila, no nordeste de Puebla (centro-norte e leste do México)
Mexican horned lark (E. a. chrysolaema) – (Wagler, 1831): Originalmente descrita como uma espécie separada no gênero Alauda. Encontrada do centro-oeste ao centro-leste do México
E. a. oaxacae – (Nelson, 1897): Encontrada no sul do México
Colombian horned lark (E. a. peregrina) – (Sclater, PL, 1855): Originalmente descrita como uma espécie separada. Encontrada na Colômbia
Shore lark (E. a. flava) – (Gmelin, JF, 1789): Originalmente a calhandra-cornuda foi descrita como uma espécie separada no gênero Alauda. Encontrada no norte da Europa e no norte da Ásia
Steppe horned lark (E. a. brandti) – (Dresser, 1874): Originalmente descrita como uma espécie separada. Encontrada do sudeste da Rússia na Europa, na Mongólia Ocidental e no norte da China
Moroccan horned lark (E. a. atlas) – (Whitaker, 1898): Essa subespécie também é chamada de "calhandra-cornuda". Originalmente descrita como uma espécie separada. Encontrada em Marrocos
Balkan horned lark (E. a. balcanica) – (Reichenow, 1895): Essa subespécie também é chamada de "calhandra-cornuda". Encontrado no sul dos Balcãs e na Grécia
E. a. kumerloevei – Roselaar, 1995: Encontrada na Ásia Ocidental e Central Menor
Southern horned lark (E. a. penicillata) – (Gould, 1838): Essa subespécie também é chamada de "calhandra-cornuda". Originalmente descrita como uma espécie separada no gênero Alauda. Encontrada do leste da Turquia e do Cáucaso ao Irã
Lebanon horned lark (E. a. bicornis) – (Brehm, CL, 1842): Essa subespécie também é chamada de "calhandra-cornuda". Originalmente descrita como uma espécie separada. Encontrada do Líbano à fronteira entre Israel e Síria
Pamir horned lark (E. a. albigula) – (Bonaparte, 1850): Essa subespécie também é chamada de "calhandra-cornuda". Originalmente descrita como uma espécie separada. Encontrada do nordeste do Irã e do Turquemenistão ao noroeste do Paquistão
E. a. argalea – (Oberholser, 1902): Essa subespécie também é chamada de "calhandra-cornuda". Encontrada no extremo oeste da China
Przewalski's lark (E. a. teleschowi) – (Przewalski, 1887): Essa subespécie também é chamada de "calhandra-cornuda". Originalmente descrita como uma espécie separada. Encontrada na China ocidental e central-oeste
E. a. przewalskii – (Bianchi, 1904): Essa subespécie também é chamada de "calhandra-cornuda". Encontrada no norte de Qinghai (centro-oeste da China)
E. a. nigrifrons – (Przewalski, 1876): Essa subespécie também é chamada de "calhandra-cornuda". Originalmente descrita como uma espécie separada. Encontrada no nordeste de Qinghai (centro-oeste da China)
Long-billed horned lark (E. a. longirostris) – (Moore, F, 1856):Essa subespécie também é chamada de "calhandra-cornuda". Originalmente descrita como uma espécie separada. Encontrada no nordeste do Paquistão e no Himalaia ocidental
E. a. elwesi – (Blanford, 1872): Essa subespécie também é chamada de "calhandra-cornuda". Originalmente descrita como uma espécie separada. Encontrada no platô tibetano do sul e leste
E. a. khamensis – (Bianchi, 1904): Essa subespécie também é chamada de "calhandra-cornuda". Encontrado no sudoeste e centro-sul da China
«Ave congelada encontrada na Sibéria tem 46 mil anos de idade». Notícias ao Minuto. 22 de fevereiro de 2020. Consultado em 14 de outubro de 2021 «A ave da Idade do Gelo que foi encontrada na Sibéria - num quase perfeito estado de preservação - foi identificada como sendo uma calhandra-cornuda, uma espécie de cotovia.»
Van den Berg, Arnoud (2005) Morphology of Atlas Horned Lark Dutch Birding 27(4):256–8
Small, Brian (2002) The Horned Lark on the Isles of Scilly Birding World 15(3): 111–20 (discusses a possible Nearctic race bird on the Isles of Scilly in 2001)
Dickinson, E.C.; R.W.R.J. Dekker; S. Eck & S. Somadikarta (2001). «Systematic notes on Asian birds. 12. Types of the Alaudidae». Zool. Verh. Leiden. 335: 85–126