Era Atómica
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A Era Atómica (português europeu) ou Atômica (português brasileiro), por vezes também designada Era Nuclear,[1] também conhecida como Idade Atômica é o período da história após a detonação da primeira arma nuclear, o teste Trinity no Novo México, em 16 de julho de 1945, durante a Segunda Guerra Mundial. Embora as reações em cadeia nuclear tenham sido hipotetizadas em 1933 e a primeira reação em cadeia nuclear auto-sustentável artificial (Chicago Pile-1) tenha ocorrido em dezembro de 1942,[2] o Teste Trinity e os bombardeios de Hiroshima e Nagasaki que encerraram a Guerra Mundial II representou o primeiro uso em larga escala da tecnologia nuclear e deu início a mudanças profundas no pensamento sociopolítico e no curso do desenvolvimento tecnológico.
Embora a energia atômica tenha sido promovida por um tempo como o epítome do progresso e da modernidade,[2] entrar na era da energia nuclear também acarretou implicações terríveis de guerra nuclear, a Guerra Fria, destruição mútua assegurada, proliferação nuclear, o risco de desastre nuclear (potencialmente tão extremo quanto o inverno nuclear global antropogênico), bem como aplicações civis benéficas na medicina nuclear. Não é fácil separar totalmente os usos pacíficos da tecnologia nuclear dos usos militares ou terroristas (como a fabricação de bombas sujas de resíduos radioativos), que complicaram o desenvolvimento de uma indústria global de exportação de energia nuclear desde o início.
Em 1973, a respeito de uma florescente indústria de energia nuclear, a Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos previu que, na virada do século XXI, mil reatores estariam produzindo eletricidade para residências e empresas nos Estados Unidos. No entanto, o "sonho nuclear" caiu longe aquém do que foi prometido porque a tecnologia nuclear produziu uma série de problemas sociais, desde a corrida às armas nucleares até derretimentos nucleares e as dificuldades não resolvidas de limpeza de fábricas de bombas e eliminação de resíduos de fábricas civis e descomissionamento.[3] Desde 1973, as encomendas de reatores diminuíram drasticamente à medida que a demanda de eletricidade caía e os custos de construção aumentavam. Muitos pedidos e fábricas parcialmente concluídas foram cancelados.[4]
No final da década de 1970, a energia nuclear havia sofrido uma desestabilização internacional notável, ao enfrentar dificuldades econômicas e oposição pública generalizada, chegando ao auge com o acidente de Three Mile Island em 1979, desastre de Chernobyl em 1986, e acidente da usina nuclear de Fukushima I em 2011 (Além do desastre de Chernobyl, é o único acidente nuclear classificado no nível 7, o nível mais alto da escala, e causou a mudança mais dramática na política nuclear até hoje) todos afetaram a indústria de energia nuclear.[5]