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Dilong ("Dragão imperador") foi um gênero de dinossauro tiranossauróide que viveu na China no início do Cretáceo (há cerca de 126 milhões de anos). O paleontólogo Xu Xing e os seus colegas da Academia Chinesa de Ciências em Pequim, encontraram os restos na Formação Yixian.
Dilong | |
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Classificação científica ![]() | |
Domínio: | Eukaryota |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clado: | Dinosauria |
Clado: | Saurischia |
Clado: | Theropoda |
Clado: | †Pantyrannosauria |
Gênero: | †Dilong Xu et al., 2004 |
Espécies: | †D. paradoxus |
Nome binomial | |
†Dilong paradoxus Xu et al., 2004 | |
Originalmente considerado um tiranossauróide, foi alvo de um debate após análises filogenéticas contestarem sua classificação, atribuindo a grupos mais basais que a Tyrannosauroidea. O consenso atual, todavia, o classifica como um dos mais primitivos membros da superfamília, e com maior preservação esquelética.[1] A evidência fóssil comprova que o mesmo tinha cobertura corporal de protoplumas.
Restos do Dilong foram encontrados na Formação Yixian, sendo descritos por Xu Xing e colegas em 2004.[2] O nome genérico Dilong do chinês: Dì (帝) = "emperador" e lóng (龙) = "dragão". O nome da única espécie descrita D. paradoxus, significa paradoxo em latim por causa do seu tamanho pequeno e da presença de protoplumas.[2] O holótipo é denominado IVPP 14243 e se encontra no Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia em Pequim.[2]
O espécime tipo é IVPP 14243, composto um crânio e esqueleto quase completo, semi-articulado. O material referido inclui IVPP 1242, um crânio quase completo e vértebras pré-sacrais, TNP01109 (Museu de História Natural de Tianjin), um crânio parcial e IVPP V11579, outro crânio que pode pertencer a D. paradoxus ou a uma espécie relacionada. Foi uma espécie pequena: media apenas 1,5 a 1,6 metros de de comprimento e pesava de 9 a 22 kg.[1][3] Gregory S. Paul estimou que um indivíduo de 1,3 m de comprimento pesaria 6 kg.[4][5]
Dilong paradoxus tinha uma cobertura de penas simples ou protopenas. As penas foram vistas em impressões de pele fossilizada perto da mandíbula e da cauda. Eles não são idênticos às penas de pássaros modernos, sem um eixo central e provavelmente usados para aquecer, já que não poderiam ter permitido o vôo. Os tiranossauros adultos, encontrados em Alberta e na Mongólia, têm impressões na pele que parecem mostrar as escamas de seixos típicas de outros dinossauros. Xu e sua equipe especularam que os tiranossauróides podem ter diferentes coberturas de pele em diferentes partes de seus corpos – talvez misturando escamas e penas. Eles também especularam que as penas podem se correlacionar negativamente com o tamanho do corpo – que os juvenis podem ter sido emplumados, depois derramaram as penas e expressaram apenas escamas à medida que o animal se tornava maior e não precisava mais de isolamento para se manter aquecido.[2]
Quando Dilong foi descrito pela primeira vez, foi considerado um dos primeiros e mais primitivos membros da superfamília Tyrannosauroidea, o grupo que inclui os tiranossaurídeos posteriores e maiores, como o Tyrannosaurus rex. Pelo menos um estudo posterior, realizado por Turner e colegas em 2007, reanalisou as relações dos dinossauros celurossauros, incluindo Dilong, e considerou que não era um tiranossauróide. Em vez disso, eles colocaram Dilong dois degraus acima de Tyrannosauroidea em sua filogenia; sendo mais avançado que Coelurus, mas mais primitivo que os Compsognathidae.[6] No entanto, outros estudos continuaram a encontrar Dilong como um tiranossauróide, e alguns (como Carr & Williamson 2010) consideraram que Dilong se enquadra no Tyrannosauroidea, não entre os celurossauros mais avançados.[7]
Abaixo está um cladograma contendo a maioria dos tiranossauros por Loewen et al. em 2013.[8]
Tyrannosauroidea |
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Em um estudo de 2014, Dilong foi considerado um proceratossaurídeo.[9] No entanto, em uma análise de Brusatte et al. em 2016, tanto a parcimônia quanto as análises filogenéticas bayesianas colocaram Dilong fora de Proceratosauridae, como um tiranossauróide ligeiramente mais avançado.[10]
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