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Braconidae é uma família de vespas parasitas, pertencente à superfamília Ichneumonoidea. São formalmente conhecidas aproximadamente 17 mil espécies reconhecidas e muitas milhares ainda por descrever.[1] As espécies estão agrupadas em 47 subfamílias, e mais de mil géneros.[2] Existem estimativas de existam entre 30 e 50 mil espécies viventes, significando que ainda há muito o que ser descoberto neste táxon.[1] No Brasil, estão atualmente catalogadas cerca de 1060 espécies, pertencentes a 231 gêneros[3].
| Braconidae | |||||||||||||||
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| Classificação científica | |||||||||||||||
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| Subfamílias | |||||||||||||||
| 47, ver texto | |||||||||||||||
A maioria dos Braconidae são parasitoides internos ou externos em outros insetos, especialmente das fases larvais de Coleoptera, Diptera[4] e Lepidoptera[5][6]. Algumas espécies podem também parasitar ordens de insetos hemimetábolos, como pulgões[7], percevejos (Heteroptera)[8] , vespas da madeira (Symphyta) ou Embiidina[9]. O parasitismo de insetos adultos (em especial, Hemiptera e Coleoptera) é mais observado na subfamilia Euphorinae.
As espécies endoparasitoides muitas vezes apresentam elaboradas adaptações fisiológicas para favorecer a sobrevivência e desenvolvimento de suas larvas nos hospedeiros, tais como a incorporação hereditária de vírus endossimbiontes que, ao serem injetados com toxinas de veneno, atingem as defesas imunitárias de seu hospedeiro[10]. Estes vírus suprimem o sistema imunológico e permitem que o parasitoide cresça dentro do hospedeiro.
Por conta de seus hábitos de vida parasitas de outros insetos, muitas espécies de Braconidae são estudadas ou aplicadas como agentes de Controle Biológico. Por exemplo, a vespa braconídea Cotesia glomerata é amplamente utilizada no controle de lagartas em plantações[11], sendo seu uso no Brasil no controle da broca da cana considerado como atualmente o maior programa de Controle Biológico do mundo. Outras espécies largamente estudadas incluem Cotesia flavipes,[12] Diachasmimorpha longicaudata (no controle de moscas das frutas) e Bracon hebetor (no controle de traças de grãos armazenados)[13].
Alguns membros de duas outras subfamílias (Mesostoinae e Doryctinae) são conhecidos por formar galhas em plantas.[carece de fontes]
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