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Azagaia ou zagaia, é uma lança curta e delgada e usada como arma de arremesso[1] por povos ou indivíduos caçadores.Também pode ser usada como ferramenta de pesca.
Trata-se duma lança de arremesso que tem cerca de um metro e meio a 170 centímetros de comprimento, dos quais, a ponta mede 30 centímetros.[2]
Além da pértiga, que é a vara estreita que compõe a haste ou fusta da azagaia, conta com uma ponta de chifre de animal ou em ferro, que tanto pode resumir-se a um simples esporão perfurante ou espigar-se com farpas ou apresentar uma ponta cortante.[3]
O termo azagaia,[4] também grafado zagaia,[5] chega ao português por via do árabe (az-zagaia) e este, por seu turno, do bérbere (zaġāya).[6]
Isto fica-se a dever a motivos históricos, a azagaia clássica bérbere foi posteriormente empregue pelos arábes. Mais tarde, tê-la-ão trazido para a Península Ibérica, por ocasião das invasões muçulmanas da Península Ibérica.[7][8] Com efeito, os almogávares tinham como panóplia típica duas azagaias e uma espada curta.[9]
O termo azagaia, em sentido amplo, acabou por empregar-se para caracterizar um ror de lanças de arremesso rudimentares, usadas quer por culturas pré-históricas europeias, quer por povos africanos, como sendo as tribos xosa[10] e nguni[10] da África do Sul, que têm as suas próprias variedades características de azagaia.[11]
Os primeiros registos relativos à produção de azagaias datam da fase final do Paleolítico e correspondem às azagaias do tipo "Magdaleniano".[12] Naquela altura a parte perfurante da azagaia era constituída por uma ponta de osso ou de chifre de animal. Tal como outros tipos de projécteis pré-históricos, a azagaia era utilizada em combinação com mecanismos arremessadores ou propulsores que permitiam a quem a lançasse maximizar a potência e o alcance.[13]
A riqueza destes registos permitiu aos arqueólogos identificar diversos tipos desta arma primitiva, com base nos diferentes trabalhos e feitios da ponta, que foram surgindo ao longo dos diferentes períodos históricos.[14][15]
Este tipo de arma praticamente desapareceu da Europa durante a Idade do Bronze, quando as armas de combate à queima-roupa, neste caso concreto, a lança propriamente dita se começou a distanciar e diferenciar da lança de arremesso. Um exemplo de azagaia europeia tardia poderá ser a frama germânica, descrita por César na obra De Bello Gallico.[16]
Em África, por seu turno, a azagaia sobreviveu à Idade do Ferro, adquirindo uma ponta metálica, de folha relativamente pronunciada, continuando em uso em populações saarianas e subsaarianas.[10][17]
É também o nome de uma árvore sul-africana (Curtisia dentata) cuja madeira era apropriada para a construção dessas armas.
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