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Austin Peay (1 de junho de 1876 – 2 de outubro de 1927) foi um político americano, o 35.º Governador do Tennessee, com mandato de 1923 até 1927. Ele foi o primeiro governador do estado desde a Guerra Civil Americana que exerceu três mandatos consecutivos e um dos primeiros a morrer no cargo.[2] Antes de sua eleição como governador, ele exerceu dois mandatos na Câmara dos Representantes do Tennessee, com mandato de 1901 até 1905.
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| Austin Peay | |
|---|---|
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35º Governador do Tennessee  | |
| Período | 1923 - 1927 |
| Antecessor(a) | Alfred A. Taylor |
| Sucessor(a) | Henry H. Horton |
| Dados pessoais | |
| Nascimento | 01 de junho de 1876 Condado de Christian, Kentucky |
| Morte | 02 de outubro de 1927 (51 anos) Nashville, Tennessee Cemitério Greenwood, Clarksville, Tennessee[1] |
| Nacionalidade | Americano |
| Cônjuge | Sallie Hurst[2] |
| Partido | Democrata |
| Profissão | Advogado e Político |
Amplamente considerado um dos governadores mais eficazes do Tennessee, Peay promulgou numerosas reformas de governo. Ele consolidou as agências governamentais, reviu o código tributário, melhorou as escolas estaduais, significativamente expandiu o sistema de rodovias do Estado e converteu a grande dívida do estado em um superávit orçamentário.[3] Ele também criou o primeiro parque no estado do Tennessee e prestou apoio do estado para o estabelecimento do Great Smoky Mountains National Park. Durante seu mandato, as forças políticas do estado mudaram do legislativo para o governador.[2]
Em 1925, Peay sancionou uma lei, conhecida como o ato de Butler, que barrou o ensino da teoria da evolução nas escolas públicas. A promulgação desta lei levou ao julgamento de John T. Scopes, ocorrida nesse mesmo ano.[3]
Peay nasceu no Condado de Christian, Kentucky, filho de Austin Peay, um fazendeiro e Cornelia (Leavell) Peay. Frequentou a Washington and Lee University, em Lexington, Virginia e o Centre College em Danville, Kentucky, antes de mudar-se para Clarksville, Tennessee, para advogar. Ele possuía pouco dinheiro quando casou com a Sallie Hurst em Clarksville em 1895.[4]
Em 1900 Peay foi eleito para representar a sede do Condado de Montgomery na Câmara dos Representantes do Tennessee. Durante seu primeiro mandato, ele propôs uma medida antitruste, que foi rapidamente encerrada em uma Comissão.[4] Sua reputação entre os colegas democratas melhorou durante o segundo mandato, então foi eleito Presidente do Comitê democrata do Tennessee em 1905.[4]
Em 1908 Peay comandou a campanha de reeleição bem sucedida do governador Malcolm R. Patterson. Em outubro do mesmo ano, parceiros de sua campanha para Peay, Duncan Cooper e seu filho, Robin Cooper, envolveram-se em um tiroteio em Nashville que resultou na morte de Edward W. Carmack, inimigo político de Patterson. Os Coopers tinham procurado Peay naquela manhã para acompanhá-los até a cidade, e haviam encontrado ele, sem dúvida estava presente quando ocorreu o tiroteio.[4] Após este incidente, Peay retirou-se da política do Estado e voltou para seu escritório de advocacia em Clarksville.[4]
Em 1918 Peay voltou para políticas para disputar a nomeação do Partido Democrata para o governador, com esperanças de suceder o governador em fim de mandato, Tom Rye, que não iria disputar a reeleição. Seu oponente, Albert H. Roberts, tinha o apoio de E. B. Stahlman editor do Nashville Banner e do líder político de Memphis E. H. Crump e derrotou Peay nas primárias por 12.000 votos.[2]
Em 1922, Peay buscou novamente a nomeação de seu partido para governador. Crump e Stahlman apoiaram o já envelhecido ex-governador Benton McMillin para a nomeação, embora Peay tivesse o apoio do rival de Stahlman, o editor Luke Lea do Nashville Tennessean e do magnata mercantil Clarence Saunders de Memphis. Após uma árdua campanha, Peay derrotou McMillin para a nomeação, com 63.940 votos sobre 59.922.[2] Enfrentou o carismático republicano em fim de governo Alfred A. Taylor nas eleições gerais, Peay percorreu o estado, fazendo contundentes comícios de duas horas, ao contrário das aparições divertidas e teatrais de Taylor. No dia da eleição, ele derrotou Taylor 141.002 votos para 102.586.[2]
Quando Peay assumiu o cargo, o Tennessee estava enfretando uma dívida pública de US $3 milhões e um código de impostos desatualizado que dependia essencialmente do imposto de propriedade. O estado tinha apenas 244 de cerca dos 393 km de estradas pavimentadas e algumas pontes, seu sistema de ensino possuía falhas que o deixava em último em várias categorias. As funções do governo estadual foram dispersas em sessenta e quatro departamentos, muitos dos quais o governador possuía pouco controle.[3]
Após sua posse no início de 1923, Peay convenceu o legislativo para aprovar a lei de reforma administrativa, que lhe permitiu fazer muitas outras posteriores. A medida consolidou os sessenta e quatro departamentos do estado em oito departamentos centralizados: Finanças e tributação (atual departamento de receita do Tennessee), agricultura, rodovias e obras públicas (atual Tennessee Department of Transportation), educação, saúde, instituições (atual departamento de correção do Tennessee), trabalho (atual Ministério do trabalho e desenvolvimento da força de trabalho do Tennessee), seguros, bancário (atual departamento de instituições financeiras do Tennessee).[2] Cada novo departamento foi chefiado por um Comissário, que respondia diretamente ao governador, os quais o governador tinha o poder de contratar e demitir.[2] A medida também deu o controle do governador sobre o orçamento de estado.[3]
Para atualizar o antigo código de impostos do Estado, Peay assinou medidas de redução de impostos de propriedade ao colocar novos impostos sobre os lucros das empresas.[4] Ele ganhou reputação como um "cão de guarda" do orçamento, seguindo uma rigorosa política de projetos com financiamento disponível em oposição as antigas emissões de títulos de dívida pública.[4] Em seu terceiro mandato, a dívida de US $3 milhões do Estado havia se tornado um superávit de $1,2 milhões.[3]
Para expandir o sistema de rodovias do Estado, Peay nomeou o engenheiro especiliasta James G. Creveling como seu Comissário de rodovias e obras públicas. Implementou um imposto de 2% sobre a gasolina e taxas de registro de automóveis para financiar a construção de estradas novas. No momento da morte do Peay em 1927, as rodovias do Tennessee expandiram-se de apenas 244 km (km 393) para mais de 4.000 milhas (6.400 quilômetros), incluindo uma estrada conectando Memphis e Bristol em lados opostos do estado. Dezessete novas pontes foram construídas também.[3]
Na disputa para governador de 1924, Clarence Saunders, um apoidor essencial de Peay em 1922, estava em dificuldades financeiras e não pôde ajudar no esforço de reeleição de Peay. Este obteve o apoio de Crump, no entanto, prometendo criar uma nova escola de medicina da Universidade de Tennessee em Memphis. Stahlman se recusou a apoiar novamente o candidato Lea, no entanto, apoiou o candidato marginal John R. Neal. Depois de derrotar facilmente o Neal na primária, Peay derrotou o candidato republicano, Thomas Peck, com 152.000 votos sobre 121.238, nas eleições gerais.[2]
No início de seu segundo mandato, Peay voltou-se para a reforma do ensino, adotando o Education Act de 1925.[4] Ele expandiu o ano letivo para oito meses (financiados por um novo imposto sobre o tabaco), estabeleceu requisitos de licenciamento, horários e salários para professores e aumentou o financiamento para a Universidade de Tennessee. Durante seu mandato, o sistema de escola do estado começou a afastar-se de escolas rurais de sala única para novas escolas maiores, mais centralizadas.[2] O estado também autorizou a criação de uma escola normal (atualmente Austin Peay State University) em Clarksville e um Instituto agrícola (autal University of Tennessee at Martin) em Martin.[3]
Peay destinou o Lago Reelfoot no Condado de Obion (que havia sido colocado sob o controle público em 1914, após uma longa e violenta disputa) como uma reserva de caça e pesca em 1925.[4][5] Esta reserva foi a base para o moderno Reelfoot Lake State Park. Peay criou a Comissão de florestas e parques estaduais do Tennessee, nesse mesmo ano convenceu o legislativo para a captação de $1,5 milhões para a compra de terras que formaram o Great Smoky Mountains National Park.[5]
Em março de 1925 Peay assinou o ato de Butler, proibindo o ensino da teoria da evolução nas escolas do estado. Peay salientou que ele assinou a lei para protestar contra o declínio da religião nas escolas públicas, mas não acreditava que iria ser aplicada.[6] Esta lei foi questionada naquele verão pelo professor John T. Scopes da cidade de Dayton, Tennessee perante a União Americana de liberdades civis no que ficou conhecido como o julgamento de Scopes. Este julgamento atraiu a atenção da mídia nacional (e questionamentos) para o estado.[6]
No momento em que começou a disputa para governador de 1926, as reformas de Peay trouxeram insatisfação para numerosos membros de seu próprio partido. Crump, o chefe político de Nashville Hilary Howse e até mesmo seu antigo apoiador, Saunders, todos tinham se voltado contra ele e tinham direcionado seu apoio para Hill McAlister, que prometeu desfazer as reformas de Peay e descentralizar o governo.[2] Respondendo à crescente oposição, Peay simplesmente declarou, "Crump não pode bater-me".[4] Embora ele perdesse no Condado de Shelby e no Condado de Davidson, Peay obteve apoio do leste Tennessee e surpreendeu Crump e seus aliados ao derrotar McAlister por 7.000 votos para nomeação do partido.[2] Nas eleições gerais, ele derrotou facilmente o candidato republicano Walter White.[2]
Logo após o início de seu terceiro mandato, Peay começou a sofrer de uma doença cardíaca. Ele continuou a trabalhar, no entanto, tendo vetado um projeto de lei que concedia bônus para ao legislativo estadual. Quando o legislativo anulou seu veto, ele processou o legislativo como um cidadão particular para impedir que a medida fosse decretada.[4] Sua saúde continuou a diminuir, então ele morreu de uma hemorragia cerebral na tarde de 2 de outubro de 1927.[4] Ele foi enterrado no cemitério Greenwood em sua cidade natal de Clarksville.[1]
Anos após sua morte, a administração de Peay é lembrada principalmente pelo julgamento de Scopes.[4] Nos últimos anos, teve melhorada a sua reputação. Uma enquete de 1981 entre cinquenta e dois historiadores do Tennessee que classificou os governadores do estado em capacidade, realizações e sentido de estado, colocou Austin Peay no topo, ligeiramente à frente do icônico governador John Sevier.[7]
Em sua homenagem foram denominadas a Austin Peay State University, que ele havia autorizado enquanto governador, uma ponte sobre o Rio de Cumberland (já demolida) no Condado de Jackson e uma rodovia no oeste de Tennessee.
Peay casou-se com a Sallie Hurst em 1895. Eles tiveram dois filhos.[3] O pai de Peay, o avô, o filho, o neto e o bisneto, todos são nomeados "Austin Peay".[8]
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