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O atentado no Grand Hotel ocorreu na cidade de Brighton, Inglaterra, em 12 de outubro de 1984.[1]
Uma bomba relógio de longa duração foi plantada pelo IRA no hotel com o objetivo de matar a primeira-ministra Margaret Thatcher e seus ministros, que estavam na cidade para uma conferência do Partido Conservador.[2]
A bomba foi plantada no quarto número 629, antes da chegada de Margaret Thatcher, por Patrick Magee.[3][4] Embora Thatcher tenha escapado ilesa, cinco pessoas foram mortas, incluindo um parlamentar, e outras 31 ficaram feridas.[5][6]
O IRA assumiu a responsabilidade no dia seguinte e disse que tentaria novamente. Sua declaração dizia:
A Sra. Thatcher agora vai perceber que a Grã-Bretanha não pode ocupar nosso país e torturar nossos prisioneiros e atirar em nosso povo em suas próprias ruas e escapar impune. Hoje não tivemos sorte, mas lembre-se de que só precisamos ter sorte uma vez. Você terá que ter sorte sempre. Dê paz à Irlanda e não haverá mais guerra.[7]
Thatcher iniciou a próxima sessão da conferência às 9h30 da manhã seguinte, conforme programado. Ela abandonou seu discurso a maioria dos ataques planejados ao Partido Trabalhista e disse que o atentado foi "uma tentativa de paralisar o governo democraticamente eleito de Sua Majestade":
Essa é a escala de indignação que todos compartilhamos, e o fato de estarmos reunidos aqui agora - chocados, mas compostos e determinados - é um sinal não só de que este ataque falhou, mas de que todas as tentativas de destruir a democracia por o terrorismo fracassará.
Um de seus biógrafos escreveu que a "frieza de Thatcher, logo após o ataque e nas horas seguintes, ganhou admiração universal. Seu desafio foi outro momento Churchilliano em seu primeiro-ministro que parecia encapsular tanto seu próprio caráter de aço como o do público britânico recusa estoica de se submeter ao terrorismo". Imediatamente depois, sua popularidade disparou quase ao nível que tinha estado durante a Guerra das Malvinas. No sábado após o atentado, Thatcher disse aos seus constituintes: "Sofremos uma tragédia que nenhum de nós poderia imaginar que aconteceria em nosso país. E nos recuperamos e nos organizamos como todo bom povo britânico faz, e pensei: vamos nos posicionar juntos, pois somos britânicos! Eles estavam tentando destruir a liberdade fundamental que é o direito de nascimento de todo cidadão britânico, a liberdade, a justiça e a democracia”.[8]
Depois que os investigadores reduziram o local da explosão para o banheiro do quarto 629, a polícia começou a rastrear todos os que haviam permanecido no quarto. Isso acabou levando-os a "Roy Walsh", um pseudônimo usado pelo membro do IRA, Patrick Magee. Magee foi seguido por meses pelo MI5 e pelo ramo especial , e finalmente foi preso em um apartamento do IRA em Glasgow. Apesar dos dias de interrogatório, ele se recusou a responder às perguntas - mas uma impressão digital em um cartão de registro recuperado das ruínas do hotel foi o suficiente para condená-lo. Muitos anos depois, em agosto de 2000, Magee admitiu ao The Guardian que executou o atentado, mas disse-lhes que não aceitava que deixou uma impressão digital no cartão de registro, dizendo "Se essa era minha impressão digital eu não coloquei lá".[9]
Em setembro de 1985, Magee (então com 35 anos) foi considerado culpado de plantar a bomba, detoná-la e de cinco acusações de assassinato. Magee recebeu oito sentenças de prisão perpétua: sete por delitos relacionados ao bombardeio de Brighton e a oitava por outra conspiração de bomba. O juiz Sir Leslie Boreham recomendou que ele cumprisse pelo menos 35 anos, descrevendo Magee como "um homem de excepcional crueldade e desumanidade". Mais tarde, o secretário do Interior, Michael Howard, estendeu isso para "toda a vida". No entanto, Magee foi libertado da prisão em 1999 nos termos do Acordo da Sexta-feira Santa, tendo cumprido 14 anos (incluindo o tempo anterior à sua sentença). Um porta-voz do governo britânico disse que sua libertação "foi difícil de engolir" e um apelo do então secretário do Interior, Jack Straw, para impedi-la, foi rejeitado pelo Supremo Tribunal da Irlanda do Norte.[10][11]
Em 2000, Magee falou sobre o atentado em uma entrevista ao The Sunday Business Post. Ele disse ao entrevistador Tom McGurk que a estratégia do governo britânico na época era retratar o IRA como meros criminosos enquanto continha os problemas na Irlanda do Norte:
Enquanto a guerra fosse mantida nesse contexto, eles poderiam sustentar os anos de desgaste. Mas, no início da década de 1980, conseguimos destruir ambas as estratégias. A greve de fome destruiu a noção de criminalização e o bombardeio de Brighton destruiu a noção de contenção [...] Depois de Brighton, tudo era possível e os britânicos pela primeira vez começaram a nos olhar de maneira muito diferente; até o próprio IRA, acredito, começou a aceitar plenamente a prioridade da campanha na Inglaterra.[12]
Sobre os mortos no bombardeio, Magee disse: "Lamento profundamente que alguém tenha perdido a vida, mas na época a classe dominante conservadora esperava permanecer imune ao que suas tropas da linha de frente estavam fazendo contra nós?".[12]
O jornalista do Daily Telegraph David Hughes chamou o atentado de "o ataque mais audacioso a um governo britânico desde a Conspiração da Pólvora" e escreveu que "marcou o fim de uma era de inocência comparativa. Daquele dia em diante, todas as conferências do partido neste país tornaram-se cidadelas fortemente defendidas".[13]
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