Cecha fonologiczna relewantna

Cecha fonologiczna relewantna (inaczej cecha odróżniająca, dystynktywna, kontrastywna lub istotna) – właściwość fonemu, której zmiana powoduje zmianę znaczenia wyrazów, w których ów fonem został użyty^[1].

Zdolność odróżniająca cechy fonologicznej definiowana jest w odniesieniu do systemu fonologicznego danego języka, a w niektórych przypadkach także kontekstu, w jakim znajduje się fonem definiowany przez tę cechę^[2].

W języku polskim cechą odróżniającą jest np. dźwięczność, por.:

/pas/ pas vs. /bas/ bas,

/rafa/ rafa vs. /rava/ Rawa.

Kontrast pomiędzy dźwięcznymi i bezdźwięcznymi fonemami zanika jednak np. przed pauzą (tzw. ubezdźwięcznienie)^[3]:

/kot/ kot vs. /kot/ kod,

bądź przed bezdźwięczną spółgłoską:

/rafka/ rafka vs. /rafka/ Rawka.