Den franske komponisten Jacques Offenbach regnes som operettens far. Han skrev en rekke populære «komiske operaer» fra 1850-tallet og utover.Plakat til Gilbert and Sullivans operette H. M. S. Pinafore, opprinnelig fra 1878.Teaterplakat for Johann Strauss den yngres operette Der Zigeunerbaron fra 1885 som ble satt opp som La tzigane, «en komisk opera i tre akter», i Paris i 1895.Fra en oppsetning av den enkle, italienske operetten Il Paese dei Campanelli opprinnelig fra 1923.Fra en framføring av Franz LehársGiuditta, opprinnelig fra 1934, under den tradisjonsrike østerrikske operettefestivalen Seefestspielen Mörbisch seks mil fra Wien i 2006.Operettenhaus i Hamburg i Tyskland er i dag et moderne musikalteater. Plakaten reklamerer for ABBA-musikalen Mamma mia! i 2005.
Formmessig minner operetter om operaer, men er musikalsk og tematisk lettere og mer tilgjengelig. Hovedmotivet er ikke sjelden en sentimental kjærlighetshistorie, gjerne med komisk og parodisk tilsnitt.
Operette som egen musikkteater-sjanger oppstod i Paris på 1850-tallet, få år senere ble det oppført tyskspråklige operetter i Wien. Operettene ble en svært populær sjanger, særlig utbredt ble wieneroperetten med en rekke kjente slagere. Operettesjangeren kan ses på som forløper for dagens musikaler og musikkspill.
Av operettesuksesser kan nevnes Johann Strauss d.y.sFlaggermusen (på tyskDie Fledermaus) fra 1874 med tekst av Carl Haffner og Richard Genée, Franz LehársDen glade enke (Die lustige Witwe) fra 1905 til tekst av Victor Léon og Leo Stein, Lehárs Smilets land (Das Land des Lächelns) fra 1929 der teksten er skrevet av L. Herzer og F. Löhner, samt Leonard BernsteinsCandide fra 1956 med sangtekster av John Latouche, Dorothy Parker og Richard Wilbur (over en libretto av Lillian Hellman). Amerikaneren Jerome Kerns operette Teaterbåten (Show Boat) fra 1928, som har et mer seriøst preg og inneholder jazz- og bluesinspirerte sanginnslag, anses av mange som den første moderne musikal, og operettene er i dag avløst av musikaler på teater og film.
Lista viser kjente komponister og noen av deres operetter. Personene er ordnet kronologisk etter fødselsår.
.jpg)
