James Earl Ray

James Earl Ray (1928–1998) var en amerikaner som i 1969 ble dømt for mordet på Martin Luther King jr. som han begikk fem år etter Kings verdenskjente I Have a Dream tale i 1963. James Earl Ray ble idømt 99 års fengsel for mordet.

James Earl Ray
Født		10. mars 1928[1][2][3] Alton
Død		23. apr. 1998[1][2][3] (70 år) Nashville
Beskjeftigelse		Domfelt
Nasjonalitet		USA
James Earl Ray på Commons

James Earl Ray tilstod drapet under den etterfølgende rettssak. Ray risikerte dødsstraff såfremt han ble funnet skyldig under rettssaken, men ved å erklære seg skyldig kunne han oppnå en fengselsdom.^[4] Ray trakk etter retssagen sin tilståelse tilbake og forsøkte så uten hell at få gjenopptatt saken. Det fikk han aldri. Han døde i 1998 i en alder af 70 år på et fengselshospital i Nashville. Han tilstod aldri mordet på Martin Luther King, men tilstod at det var hans våpen som var brukt til mordet.

James er hevdet å ha sagt i fengsel «Yeah, I killed him. But what if I did; I never got a trial.»^[5]

Liv og virke

Oppvekst

James Earl Ray vokste opp i en fattig familie i Alton i Illinois og forlot skolen som 15-årig. Han meldte seg til hæren ved Andre verdenskrigs avslutning, og gjorde tjeneste i Tyskland.

Kriminell løpebane

James Earl Ray ble i 1949 dømt for innbrudd i California og mottok i 1952 en dom på to års fengsel for væpnet ran begåyt mod en taxisjøfør i Illinois. I 1955 ble han dømt til tre års fengsel for posttyveri for å ha stjålet reisesjekker som han innløste under en reise til Florida. I 1959 deltok han på et væpnet ran i en butikk i St. Louis.^[6] Ray ble deretter idømt 20 års fengsel for gjentatte lovovertredelser. Han flyktet fra Missouri State Penitentiary i 1967 ved å skjule seg i en lastbil som transporterte brød fra fengselets bakeri.^[7]

Aktiviteter i 1967

Etter flukten flyttet Ray fra sted til sted. Han dro først til St. Louis i Missouri og herefter til Chicago, Toronto, Montreal og Birmingham i Alabama. Da han kom til Alabama kjøpte Ray en 1966 Ford Mustang og fikk seg et førerkort. Han kjørte så til Mexico, først til Acapulco før han slo seg ned i Puerto Vallarta den 19. oktober 1967.^[8] Under tiden i Mexico kalte han seg Eric Starvo Galt, og han prøvde å livnære seg som instruktør av pornofilm. Med filmutstyr kjøpt på postordre gjorde han opptak med lokale prostituerte. Ray hadde en viss suksess med forretningen, og da en ab de prostituerte, som Ray hadde hatt et forhold til, slo opp med ham, forlot Ray Mexico omkring den 16. november 1967.^[9]

Ray ankom Los Angeles den 19. november 1967. Mens Ray var der, gikk han på en lokal bartenderskole og han tok undervisning i dans.^[10] Hans primære interesse var imidlertid å støtte George Wallaces presidentkampagne; Rey likte at Wallace var sterk motstander av borgerrettigheter og tilhenger av rasekille. Han brukte mye tid i Los Angeles til frivillig støtte for Wallaces valgkamp i kampanjens hovedkvarter i North Hollywood.^[11]

Aktiviteter i begynnelsen av 1968

Den 5. mars 1968 undergikk Ray en operasjon for å endre sitt utseende. Så forlot han den 18. mars 1968 Los Angeles for å kjøre tvers over USA til Atlanta i Georgia.^[12]

Ray ankom til Atlanta den 24. mars 1968, hvor han leide seg inn på et værelse.^[13] Han kjøpte et kart over byen. Ved efterfølgende ransaking ble kortet funnet, og det fremgikk at Ray hadde tegnet sirkler på kortet ved Martin Luther Kings bopel og ved Kings kirke.^[14]

Ray forlot så atter Atlanta og kjørte til Birmingham i Alabame, hvor han den 30. mars 1968 kjøpte en Remington Gamemaster 760 .30-kaliber rifle med tilhørende ammunisjon samt et kikkertsikte. Ray hadde benyttet sitt Galt.alias siden han ankom fra Mexico, men ved kjøpet av riflen brukte han navnet Harvey Lowmeyer.^[15] Etter kjøpet av riflen kjørte Ray tilbake til Atlanta. Ray leste i avisen Atlanta Constitution at King planla å dra til Memphis i Tennessee den 1. april 1968. Den 2. april 1968 dro Ray til Memphis.^[16]

Drapet

King ble drept med et enkelt rifleskudd mens han stod på en hotellbalkong i Memphis. Kort tid etter mordet så et vitne at en han mente var James Earl Ray flykte. Rays fingeravtrykk ble senere også funnet på mordvåpenet.

To måneder etter Kings død ble Ray arrestert på London Heathrow lufthavn mens han forsøkte å forlate Storbritannia med et falskt kanadisk pass under navnet Ramon George Sneyd på vei til Rhodesia, som den gangen hadde hvitt styre.^[17] Ray ble raskt utlevert til Tennessee og anklaget for mordet på Martin Luther King jr.

Han tilsto attentatet den 10. mars 1969, skjønt han trakk tilbake tilståelsen tre dager senere.^[18] På råd fra sin advokat Percy Foreman erklærte Ray seg skyldig for å unngå en fellende dom og således muligheten for å få dødsdom.

Ray ble dømt til en straff på 99 år i fengsel.^[18][19]

Ray sparket senere Foreman som sin advokat, og forsøkte så å få saken gjenopptatt uten suksess.

James Earl Ray døde på et fengselssykehus i 1998 av kronisk Hepatitt C.