Big Ben

Big Ben er kallenavnet på den største av klokkene i tårnet på Westminsterpalasset i London. Det blir også ofte feilaktig brukt om hele tårnet som i seg selv egentlig heter Elizabeth Tower.

Klokken ble påbegynt i 1858 og sto ferdig bygd i 1859. Den skal ha blitt oppkalt etter Benjamin Hall, som var sjefskommissær for offentlige arbeider.^[1] En annen teori er at den, fordi den var den tyngste i sitt slag, ble kalt opp etter den berømte proffbokseren Benjamin Caunt.^[2] Den ble støpt av Whitechapel klokkestøperi.

Under andre verdenskrig ble uret utsatt for en rekke tyske flyangrep, men overlevde og fortsatte å markere tiden. Kun én eneste gang i historien har uret i tårnet som rager 96,4 meter over Themsen, gått for sent. Det skjedde i 1962, da et stort snøfall fikk Big Ben til å ringe inn det nye året ti minutter over midnatt. Også i 1976 og i 1997 stanset den opp.^[3]

Fredag 27. mai 2005 skjedde det igjen; klokken 22.07 stoppet uret, og etter en liten pause gikk det igjen, fram til 22.20. Den siste stoppen varte i en og en halv time, og de britiske tjenestemennene som har ansvaret for Big Ben hadde ingen forklaring på hvorfor. En teori var at denne fredagen var den varmeste dagen i London siden 1953.^[3]

I dag blir klokken brukt som offisiell klokke i mange nyhetsstasjoner, som BBC.^[4]

21. august 2017 begynte et fire år langt renoveringsarbeid på Elizabeth Tower som skal inkludere installering av en ny heis. Det er også planer om å restaurere glasset og male klokkehjulene på nytt. Med noen få unntak, som nyttårsaften og Remembrance Sunday, I 2021 da renoveringen var ferdig begynte klokkene å slå igjen.

Klokken om kvelden
Kaptein Michael Rose (v) og stabssersjant Neal Beer fra Royal Corps of Signals ved Big Ben på Remembrance Day i 2012
Baksiden av en urskive
Mekanismen bak klokken