Rond 1970 leerde zijn broer hem omgaan met het gitaarspel en uiteindelijk koos hij voor de basgitaar. Hij was in die tijd medeoprichter van de muziekgroep Brotherhood. In augustus 1974[2] stapte hij over naar de uit zeven personen bestaande muziekformatie Black Earth, waarin Harold Gersie en Humphrey Kembel de leadzangers waren.[3] Hij volgde op dat moment een opleiding aan de Surinaamse Kweekschool, waar veel aandacht was voor muziekles. In 1975 zat hij in de examenklas.[2]
In 1982 kwam het album Kinderplaat voor de Female Jaycees Paramaribo uit. Hieraan werkte Balsemhof als bassist mee, samen met vader en zoon Eddy en Walter Muringen.[4] Gedurende zijn loopbaan schreef hij meer dan honderd kinderliedjes.[1] In de jaren negentig speelde hij in de Torarica Houseband en aansluitend in Time Out.[5] Met Time Out bracht hij het album Krawerki uit, dat jarenlang de enige jazz-cd van Surinaamse bodem is gebleven.[6]
Balsemhof ontving positieve recensies in de media. In 1975 roemde De Vrije Stem hem voor zijn "dynamische basspel" in Black Earth.[2] In 1999 werd in de Volkskrant over zijn rol in Time Out geschreven: "Voorman Marcel Balsemhof soleerde niet, maar maakte zijn baslijnen een stuk interessanter dan puur functionele basisbegeleiding."[7]
Time Out bleef ook in latere jaren optreden, zoals in 2017 in Het Bastion in Nieuw-Amsterdam.[8] Ondertussen speelde hij ook in andere samenstellingen. Van circa 2006 tot circa 2009 was hij bandleider en bassist voor Mazous.[1][9] In 2005 maakte hij deel uit van het kwartet dat de muzikale uitgeleide deed tijdens de begrafenis van Leni Healy;[10] zij had begin jaren tachtig een vooraanstaande rol gespeeld bij de oprichting van SuriPop.[11] Bij de Surinaamse theaterproductie Na Bigi Du van Thea Doelwijt had hij in 2008 de muzikale leiding. Dit stuk kende in 2009 zijn première in de Nederlandse theaters.[12] Ondertussen behaalde hij in 2008 een Bachelor in Music in Education aan de Amsterdamse Hogeschool voor de Kunsten.[13] Hij was rond deze tijd muziekleraar op het Instituut voor de Opleiding van Leraren (IOL).[1]
Hij arrangeerde een groot aantal liederen, waaronder Free dat door het koor Trokie een nummer 1-hit werd. Voor SuriPop arrangeerde hij de liederen Lobi singi (VIII, 1994), Na yu sey (XIV, 2006), Yu na mi dreng (XVIII, 2014) en Ini mi kroejara.[1] In twee gevallen, 1994 en 2006, bleek dit het arrangement te zijn voor de winnende liederen.[14][15]
Balsemhof was onderdirecteur van het Conservatorium van Suriname[16] en trad daar in oktober 2017 aan als directeur.[13] Ook is hij aan het instituut verbonden als muziekpedagoog.[17] Daarnaast is hij directeur van de muziekschool Marissa Pieplenbosch.[18]
Bronnen, noten en/of referenties