Kerberos (mythisch wezen)

Kerberos (Grieks: Κέρβερος, Latijn: Cerberus) is een figuur uit de Griekse mythologie: een monsterlijke hond met drie koppen (in sommige verhalen zelfs 50 of 100) en soms met een slangenstaart of draak als staart en ontelbare slangenkoppen op zijn rug. Hij en Orthros, de tweekoppige hond van de reus Geryon, werden geschapen door Echidna en Typhon.

Kerberos
Κέρβερος, Cerberus
Kerberos
Oorsprong	Griekse mythologie
Cultuscentrum	Onderwereld
Gedaante	monsterlijke hond met drie koppen
Dierlijke verschijning	monsterlijke hond, ontelbare slangenkoppen
Associatie	bewaker van de onderwereld
Literaire bronnen	Odyssee
Verwantschap
Ouders	Echidna en Typhon (scheppers)
Siblings	Orthros
Prent van Kerberos
Portaal    Religie

Kerberos is de bewaker van de onderwereld in de klassieke en christelijke beeldende kunst.^[1] Hij zorgde ervoor dat de doden de onderwereld niet konden verlaten en dat de levenden er niet konden binnentreden. In ruil voor een veilige doorgang geven de zielen der doden hem honingtaart.

P. Vergilius Maro, zegt:

«Aan de ingang van de onderwereld zit Cerberus, de machtige waakhond. Zijn taak is het om de levenden dreigend op een afstand te houden, en de doden te beletten te ontsnappen. Hij is geboren uit de vereniging van de monsters Typhon-Seth en Echidra. Hij heeft drie koppen en zijn staart is een slang. Ook op zijn rug wemelt het van de slangenkoppen. Hij is de dood in de gedaante van de hond met de vurige ogen, die de lijken verblindt; een feilloze en strenge (orde-) bewaker.»

Kerberos en Herakles

Herakles vangt Kerberos. Gravure van Sebald Beham, 1540.

Als de laatste van zijn Dodekathlos (12 Werken) moest Herakles Kerberos ontvoeren. In de Odyssee (boek XI) vertelt Herakles aan Odysseus dat dit zijn zwaarste werk was en dat hij door Hermes en Pallas Athena bijgestaan was. Nadat hij Kerberos naar Eurystheus had gebracht, bracht hij het monster weer terug naar de onderwereld.