Trouwe volgelingen
Uit Wikipedia, de vrije encyclopedia
De Vrolijke of Trouwe Volgelingen (Engels: Merry Men) is een groep vrijbuiters die volgens Engelse folklore en legenden Robin Hood volgt en ondersteunt. Een eerste vermelding van de Merry men werd gemaakt in de ballade 'Robin Hood and the Monk' die teruggevonden werd in een compleet manuscript uit 1450.[1] Het woord Merry voorkomend in deze en andere genoemde verhalen is vermoedelijk een metafoor voor compagnon of volgers van een vrijbuiter.[2] De eerste ballades vermelden alleen drie namen die tot de groep behoren: Kleine Jan, Much, de Molenaarszoon en Will Scarlet of Scarlock.
De prominentste van de Vrolijke Volgers is Kleine Jan, meestal de rechterhand van Robin en ook de tweede man. Hij verschijnt al in de eerste ballades en wordt zelfs al veel eerder vermeld, zoals in Andrew van Wyntoun's 'Orygynale Chronicle' uit circa 1420 en Walter Bowers uitbreiding van de 'Scotichronicon', uitgebracht rond 1440. Latere ballades vermelden 'Merry men' of 'Merry mannen' die later een rol van betekenis zouden gaan vervullen maar toen in een of twee van de ballades verschenen, zoals Allan a Dale en Broeder Tuck. Veel van de verhalen vertellen over hoe de vrijbuiters (Merry men) persoonlijk bij Robin Hoods groep zijn gekomen, wat vaak gebeurde door een duel aan te gaan met Robin Hood zelf.