Loading AI tools
Gasparo Balbi (Venetië, midden 16e eeuw – aldaar, eind 16e eeuw) was een juwelier, handelaar en reiziger uit de republiek Venetië. Hij geraakte bekend door zijn reis (1579-1588) naar het oosten; dit publiceerde hij in het boek Viaggio dell’Indie Orientali (1590, 1e druk).
Mogelijks werkte Balbi in zijn jongere jaren op de scheepswerven van de stad Venetië.[1] Nadien werd hij juwelier. In 1576 associeerde Balbi zich met de juweliers Camillo Olivi en Girolamo Brugnera. Edelstenen uit Syrië waren hun handelsactiviteit. In datzelfde jaar scheepte Balbi zich in om ter plaatse in Syrië de productie en het aanbod te bestuderen. Van 1576 tot 1579 hoorde men in Venetië niets over hem, zodat andere Venetiaanse kooplui hem achterna reisden om achterstallige betalingen van hem te incasseren.
In 1579 liet Balbi per brief weten dat hij naar het oosten reist om toch nog winst te maken voor het bedrijf. Hij voorspelde een reis van twee jaar doch het werden er negen (tot 1588). Voor deze reis stonden twee kooplui borg, een uit Venetië en een uit Milaan, voor een totaal van 12.000 dukaten. Via Birecik en Bagdad bereikte hij in 1580 Basra. Vanuit Basra voer hij naar Hormuz, een Portugese handelskolonie met een fort. Hier onderzocht hij de handel in parels die er druk bedreven werd. Balbi beschreef ook mogelijkheden tot handel met de Arabische stammen van Bani Yas, op het eiland Sir Bani Yas, vandaag in het emiraat Abu Dhabi.[2] Ook andere eilanden met parelhandel trokken zijn aandacht. Via de Portugese havens van Diu en Chaul bereikte hij Goa, de hoofdstad van Portugees-Indië. Balbi was onder de indruk van de lokale gebruiken. Zo beschreef hij in Goa piraten die alleen vochten als ze gedrogeerd waren. Ook had hij het over weduwen die verbrand werden om in het graf van hun man gelegd te worden. Pas in 1582 voer hij verder naar Cannanore, Cochin en Ceylon richting het huidige Myanmar. Hij dreef handel met wat hij tegenkwam: katoen, zijde en kaneel bijvoorbeeld. In 1583 verbleef hij in het Birmaanse binnenland in Pegu, hoofdstad van het Tweede Birmaanse koninkrijk. Hier verbleef hij tussen de notabelen. Dezen leerden hem bij over militaire gebruiken, over de karossen en godsdienstpraktijken. De vorst schoot in een lach toen Balbi hem uitlegde hoe de republiek Venetië functioneerde.
In 1586 verliet hij Myanmar om naar huis terug te keren. In Cochin moest hij maanden wachten om een schip naar de Perzische Golf te nemen. Eind 1586 geraakte hij dan toch in Hormuz. Daar geraakte hij zwaar ziek door dysenterie. Doodziek nam hij het schip naar Basra aan de Tigris; daar kon hij evenwel herstellen (1587). Via een kamelenreis bereikte hij Bagdad waar hij achtervolgd werd door rovers. Pas in 1589 belandde hij via Aleppo dan toch terug in Venetië.
De Heren van de Nacht arresteerden Balbi. Zijn vennoten-juweliers van destijds waren weliswaar overleden doch de erfgenamen van de families Olivi en Brugnera eisten dat hij de honderden dukaten openstaande schulden vereffende. In 1590 kwam Balbi vrij dank zij een procedurefout. Sindsdien bestaat er geen spoor hoe Balbi zijn laatste levensdagen sleet. De publicatie in 1590 in Venetië van zijn reisverhaal kende niettemin een succes.
Wikiwand in your browser!
Seamless Wikipedia browsing. On steroids.
Every time you click a link to Wikipedia, Wiktionary or Wikiquote in your browser's search results, it will show the modern Wikiwand interface.
Wikiwand extension is a five stars, simple, with minimum permission required to keep your browsing private, safe and transparent.
