De Smet studeerde rechten en filosofie aan de ULB, waar hij in 2010 tevens een doctoraat in de filosofie behaalde. Aan de ULB werd hij wetenschappelijk medewerker bij het Studiecentrum voor Religies en Laïcisme (CIERL). Ook werd hij assistent-professor aan de Haute École de Namur-Liège-Luxembourg en aan de Haute École Libre de Bruxelles Ilya Prigogine.
Van 1999 tot 2004 was hij tevens adviseur op het kabinet van Hervé Hasquin, toenmalig minister-president van de Franse Gemeenschapsregering. Op diens kabinet werkte hij rond burgerschap en gelijke kansen. Daarna werkte hij vanaf 2006 op het Departement Migratie van het Centrum voor Gelijkheid van Kansen en Racismebestrijding. Vervolgens was hij van 2010 tot 2015 directeur van Promo Jeunes, een jeugdhulporganisatie aan het metrostation De Brouckère. Van 2015 tot 2019 was De Smet directeur van de federale overheidsdienst Myria, die onder andere waakt over de grondrechten van migranten en strijdt tegen mensensmokkel en mensenhandel.
Ook werd De Smet actief in allerlei verenigingen, zoals de Beweging tegen Racisme, Antisemitisme en Xenofobie (MRAX). Bovendien werd hij columnist voor de krant La Libre Belgique en de radiozender La Première, coscenarist van meerdere documentairefilms en publiceert hij boeken over politieke filosofie en onderwerpen als migratie en laïcisme.
Bij de federale verkiezingen van 26 mei 2019 was De Smet lijsttrekker voor DéFI in de kieskring Brussel-Hoofdstad en werd hij verkozen in de Kamer van volksvertegenwoordigers. Bij de verkiezingen van juni 2024 werd hij opnieuw lijsttrekker voor zijn partij in Brussel-Hoofdstad en in die hoedanigheid verkozen voor een tweede termijn in de Kamer.
In oktober 2019 werd bekend dat hij kandidaat was om Olivier Maingain op te volgen als partijvoorzitter van DéFI.[1] Op 1 december 2019 werd hij verkozen als partijvoorzitter met 62,3 procent van de stemmen.[2] Drie jaar later, op 4 december 2022, werd hij met 59 procent van de stemmen herkozen als partijvoorzitter van DéFI.[3] Na de verkiezingsnederlaag van zijn partij in juni 2024 diende De Smet op het partijbureau zijn ontslag in als voorzitter.[4] Op 5 juli 2024 werd hij opgevolgd door Sophie Rohonyi.[5]
Bronnen, noten en/of referenties