갤럽은 1901년11월 18일에 미국아이오와주제퍼슨에서 우유 제조업을 하던 조지 헨리 갤럽에게서 태어났다. 그는 청소년 시절 우유 배달부를 하면서 받은 돈으로 고등학교에서 신문 발행을 하기 시작하는데, 높은 성적으로 아이오와 대학교를 졸업한 후 지역 신문이었던 데일리 아이오완에서 편집자로 일하게 된다. 이후 컬럼비아 대학교에서 신문학 및 광고학 교수를 역임하다가 1935년미국 여론 연구소를 세우게 된다.[1]
이후 갤럽은 1936년 미국 대통령 선거에서 처음으로 대선 여론조사를 시작하였다. 당시 여론조사 전문 기관은 잡지사 리터러리 다이제스트에서 하였는데 이곳에서는 앨프 랜던이 현직 대통령이었던 프랭클린 D. 루스벨트를 앞선다고 발표하였다. 그러나 갤럽은 이를 부정하며 루스벨트가 린든을 크게 앞선다고 발표하게 되었다. 실제 개표 결과 루스벨트는 린든을 20%차로 크게 이기게 되어 리터러리 다이제스트는 폐간되며 갤럽은 이후 계속 대선 여론조사를 맡게 되었다.
한편 1948년 미국 대통령 선거에서 갤럽은 토머스 E. 듀이와 해리 S. 트루먼의 대결에서 듀이가 트루먼을 이긴다고 발표하였으나 실제 개표 결과 트루먼이 듀이를 이기게 되면서 갤럽은 지금까지 자신이 범했던 오류를 바로 잡고 이후 더 나은 여론 조사를 위하기 시작하였다.
Gallup, George. Public Opinion in a Democracy (1939)
Gallup, Alec M. ed. The Gallup Poll Cumulative Index: Public Opinion, 1935-1997 (1999) lists 10,000+ questions, but no results
Gallup, George Horace, ed. The Gallup Poll; Public Opinion, 1935-1971 3 vol (1972) summarizes results of each poll.
Hawbaker, Becky Wilson. "Taking 'the Pulse of Democracy': George Gallup, Iowa, and the Origin of the Gallup Poll." The Palimpsest 74(3) 98-118. Description of Gallup's Iowa years and their impact on his development.