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오스트레일리아 원주민 언어
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오스트레일리아 원주민 언어는 오스트레일리아 및 주변 도서 원주민의 토착어를 가리킨다. 사어가 된 것을 포함해 약 290~363개의 언어가 있었으며[1] 30여 개의 어족 및 고립어로 나뉜다. 이 언어들 간의 관계는 현재로서 명확하지 않으나 최근 수십 년간 많은 연구가 진행되었다. 태즈메이니아 언어와 서부 토레스 해협어를 포함시켜 말할 때도 있는데,[2] 후자는 오스트레일리아의 주요 어족인 파마늉아어족에 속하지만 전자는 나머지 오스트레일리아 언어들과의 관계가 명확하지 않다. 오스트레일리아 원주민 언어 대부분은 파마늉아어족에 속하며 나머지는 편의상 ‘비(非)파마늉아어족 언어’라 부른다.
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18세기 끝 무렵 250여 개가 넘는 원주민 집단이 있었으며, 이와 비슷한 수의 언어 및 방언들이 존재했다.[2] 21세기 첫 무렵 현재 150여 개 미만의 원주민 언어만이 남아 있으며, 여전히 어린이들에게 전수되고 있는 13개 언어를 제외하면 모두 사멸 위기에 처해 있다. 살아남은 언어들은 대부분 외딴 지역에 분포한다. 이는 과거 오스트레일리아 정부가 저지른 원주민 문화와 말을 말살하려는 폭력, 강제 이주, 강제 불임, 부모로부터 어린이 격리 정책 따위의 결과이다. 현재는 이러한 정책이 공식적으로 모두 사라졌으며 서부사막어 (앨리스스프링스 서부의 사막지역 언어), 칼라우라가우야어(토레스 해협) 및 북부의 일부 언어들은 살아남았다. 일부 공동체에서는 이중언어 교육이 성공적으로 이루어지고 있으며, 앨리스스프링스 주변에서는 백인 교사들에게 현지어를 배우는 것이 의무화되어 원주민 부모들이 자녀가 영어를 배우지 않는다고 불평하기도 하였다. 오스트레일리아 원주민 언어 가운데 가장 화자가 많은 왈피리어, 무린파타어, 티위어의 경우 1,000~3,000명 가량의 화자가 있다.
태즈메이니아 원주민의 언어는 기록되기 이전에 오스트레일리아 식민 초기 백인들의 공격으로 사멸하였다. 이들은 마지막 빙하기때 본토로부터 떨어져 나왔으며 약 1만2천 년 동안 바깥 세상과 끊어져 있었다. 이 언어에 대해 알려진 바는 너무 적어서 분류가 불가능하나, 오스트레일리아 본토 언어와 음성학적으로 비슷했던 것으로 보인다.