이 편지 자체를 가명 하에 쓰인 위경으로 간주하는 시각이 존재하는데, 그 근거는 다음과 같다.[5]
저자가 자신을 단지 "하느님과 주 예수 그리스도의 종"으로 소개하고 예수와의 혈연관계를 언급하지 않는다.
교양있는 헬라어와 논쟁투로 쓰여져 예루살렘 유대인의 관점으로 쓰여졌다고 볼 수 없다. 이에 따라 일부 학자들은 야고보가 쓴 원 편지를 다른 사람이 정리하며 저술한 것으로 보기도 한다.[6]
처음부터 신약 정경으로 받아들여진 것이 아니라 점진적으로 받아들여졌다.
본 편지와 베드로의 첫째 편지, 클레멘스의 첫째 편지, 헤르마스의 목자에 존재하는 병행구절들이 1세기 후기와 2세기 전반부에 기독교인들이 처한 사회 경제적 상황을 반영한다고 보는 시각이 있다. 이 병행구는 시기에 쓰여진 헬라어권 기독교도들의 저술에서 흔히 찾아볼 수 있는 내용을 담고 있으며, 이에 따라 어떤 학자들은 본문이 시리아의 기독교도 공동체에서 쓰여졌다고 주장하기도 한다.[6]
85년에서 90년사이에 쓰여진 것으로 추정되고 있으며[7], 저자는 믿음을 강조하는 파울로스 신학이 신앙과 도덕의 실천을 소홀히 하게 할 수 있다고 판단하여, 믿음의 실천을 강조하고 있다.[8] 그리고 야고보서 4장 14절의 인간의 삶을 정의한 서신 중 하나이다.
성서학자 중에는 야고보서 1장 27절[9]을 근거로 교회가 그리스도의 가르침과 반대로 강자중심의 공동체로 변질된 문제를 개혁하기 위해 야고보가 야고보의 편지를 썼을 것으로 보는 학자도 있다.[10]
전체 내용
1장: 인사, 믿음과 시련과 지혜, 가난한 이와 부자, 시련과 유혹, 말씀을 듣고 실천하는 일, 운명론적 신앙의 거절, 창조주의 신성
2장: 차별 대우, 믿음과 실천, 잘못된 믿음의 경고(야고보서 2장 19절)
3장: 말조심, 하늘에서 오는 지혜, 진리에 대한 정의
4장: 세상의 친구는 하느님의 적, 형제를 심판하지 마라, 자만하지 마라, 마귀에 대한 대처,인간의 삶에 대한 정의
5장: 부자들에 대한 경고, 인내와 기도
주요 내용
1장:디아스포라들에 대한 문안인사(1~4절), 지혜, 기도, 두 마음(5~8절), 두 마음과 부(9~11절), 세상종말에 대한 언급, 욕심의 위험성에 대한 경고(14-15절), 하느님 말씀의 권위와 실천신앙의 유익함(21절에서 25절)
2장:가난한 교우들이 교회에서 멸시받는 문제에 대한 경고(1절-10절), 실천이 없는 믿음의 허구성과 잘못된 믿음에 대한 경고(14절-26절)
3장:말을 주의해서 해야 함[11](1절-12절), 시기와 파당심은 세속적이고 육욕적이고 악마적인 것이므로 멀리해야 함(14절-16절), 정의와 평화의 실천(18절)
4장:욕심과 세속적인 신앙에 대한 경고와 마귀에 대한 대처(1절-8절),다른 교우를 판단하는 교만함에 대한 경고(10절-12절) 인간에 대한 삶(14~15절), 주의 뜻을 물으며 인생계획세우기(13절-17절)
5장:교회에서 가난한 교우들이 차별받는 문제와 지주들이 일당제 노동자를 착취하는 문제에 대한 경고(1절-6절), 인내의 중요성(10절-11절), 고난받는 교우들과 환자 교우들에 대한 격려(13-15절), 의인이 드리는 기도의 능력(16절-20절)
마르틴 루터는 자신의 신학적 의견에 배치되는 야고보 서간을 "지푸라기"에 비유하며 비난하였다.
McCartney, Dan G (2009). Robert W Yarbrough and Robert H Stein, 편집. 《Baker Exegetical Commentary on the New Testament: James》. Grand Rapids: Baker Academic. ISBN978-0801026768.