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말라리아원충
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말라리아원충(malaria原蟲)은 말라리아를 일으키는 원생생물으로, 아코노이다시다강 혈구충목 열원충과에 속한다. 학질원충(瘧疾原蟲), 만생포자충(晩生胞子蟲)이라고도 한다. 모기 등 흡혈하는 습성을 지닌 곤충을 숙주로 기생하여 흡혈이 일어날 때 척추동물로 전염되며, 피하조직 내에서 성장한 다음 혈관으로 침입해 혈류를 타고 적혈구를 감염시켜 말라리아, 즉 학질을 일으키는 병원체이다. 일부는 감염이 진행되는 도중에도 흡혈 곤충이 혈액을 빨아들일 때 딸려나가 다음 흡혈이 일어날 때 또다른 척추동물을 감염시키는 식으로 전염되어, 몹시 높은 전염성을 가진다.[1]