사카어(Saka language)는 동부 이란어군에 속하는 언어로, 고대 불교국인 호탄 왕국, 카슈가르(소륵) 및 타림분지의 툼슈크 등지에서 사용되었다. 중세 이란어군 언어이다.[1] 두 왕국의 방언 차이에 따라 호탄어(Khotanese) 또는 툼슈크어(Tumshuqese)라고 한다.
나무와 종이에 적힌 문서들은 4세기에서 11세기에 걸쳐 나타나며 변형된 브라흐미 문자로 작성되었다.[3] 호탄어보다 툼슈크어가 더 고형으로 나타나지만,[4] 호탄어에 비해 출토 문헌 수가 적어 이해도가 떨어진다. 호탄어 방언은 현대 와히어(Wakhi)와 관련이 있을 것으로 믿어진다.[5][6][7] 사카어는 현대 문헌에서 Hvatanai로도 알려져 있다.[8] 많은 프라크리트어 어휘가 호탄어에서 토하라어로 차용되었다.[9]
현재 알려진 사카어의 두 방언은 스키타이족의 이주와 관련이 있다. 중국 문헌에 이 지역에서 발생한 침략은 기록된 바 없으며, 일설로는 중국 측 문헌에 기록되기 전인 기원전 200년경에 두 방언을 사용하는 두 사카 집단이 이 지역에 정착했다고 말해진다.[10]
호탄어 방언은 7세기에서 10세기 사이에 문증되며, 일부는 5세기에서 6세기까지 소급되기도 한다. 툼슈크어의 자료는 매우 적으며, 정확한 연대를 추정하는 것은 어려우나 대부분이 7세기 후반에서 8세기에 걸칠 것으로 생각된다.[11][12]
사카어는 튀르크계 무슬림 집단이 호탄 왕국을 정복한 이후, 신장 지역이 이슬람화·튀르크화되면서 소멸했다
11세기의 언어학자 마흐무드 알카슈가리는 호탄인들이 아직 독자적인 언어와 문자를 가지고 있으며, 터키어를 잘 구사하지 못했다고 하였다.[13][14] 그의 기술에 따르면 칸차키어와 소그드어와 같이 튀르크계가 아닌 언어가 아직 사용된 지역도 있었다.[15] 이 칸차키어가 사카어의 일종으로 믿어진다.[16]타림분지가 11세기 말까지 언어적으로 튀르크화되었다고 믿어진다.[17]
이식 쿠르간(Issyk kurgan)에서의 비문에 카로슈티 문자로 적혀 있는 호탄어로 추정되는 것을 제외하면, 현존하는 모든 문헌은 호탄과 툼슈크에서 작성된 것이다. 둔황 문헌에는 2,300개 이상의 호탄어 텍스트가 남아 있으나[21] 툼슈크어는 15 텍스트밖에 남아 있지 않다.[22] 해럴드 월터 베일리(Harold Walter Bailey)에 의해 해독되었다.[23] 가장 이른 시기의 텍스트는 4세기까지 소급하며 주로 종교 관련 문서이다. 호탄 왕국에는 정사(精舍, vihara)가 있었으며 모든 시대에 걸쳐 공통적으로 불경의 번역이 나타난다. 역사적으로 중요한 왕궁으로 보내는 보고서(haṣḍa aurāsa)뿐만 아니라 사문서도 다수 발견되었다.
Frye, R.N. (1984). 《The History of Ancient Iran》. 192쪽. ISBN9783406093975. [T]hese western Saka he distinguishes from eastern Saka who moved south through the Kashgar-Tashkurgan-Gilgit-Swat route to the plains of the sub-continent of India. This would account for the existence of the ancient Khotanese-Saka speakers, documents of whom have been found in western Sinkiang, and the modern Wakhi language of Wakhan in Afghanistan, another modern branch of descendants of Saka speakers parallel to the Ossetes in the west.
Bailey, H.W. (1982). 《The culture of the Sakas in ancient Iranian Khotan》. Caravan Books. 7–10쪽. It is noteworthy that the Wakhi language of Wakhan has features, phonetics, and vocabulary the nearest of Iranian dialects to Khotan Saka.
Carpelan, C.; Parpola, A.; Koskikallio, P. (2001). “Early Contacts Between Uralic and Indo-European: Linguistic and Archaeological Considerations: Papers Presented at an International Symposium Held at the Tvärminne Research Station of the University of Helsinki, 8–10 January, 1999”. 《Suomalais-Ugrilainen Seura》242: 136. ...descendants of these languages survive now only in the Ossete language of the Caucasus and the Wakhi language of the Pamirs, the latter related to the Saka once spoken in Khotan.
Bailey, H. W. (1970). “Saka Studies: The Ancient Kingdom of Khotan”. 《Iran: Journal of the British Institute of Persian Studies》 (영어) 8 (1): 68. doi:10.1080/05786967.1970.11834790. JSTOR4299633.
Emmerick, R. E.; Pulleyblank, E. G. (1993). 《A Chinese text in Central Asian Brahmi script: new evidence for the pronunciation of Late Middle Chinese and Khotanese》 (영어). Roma: Istituto italiano per il Medio ed Estremo Oriente. (On connections between Chinese and Khotanese, such as loan words and pronunciations)
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