KC-135는 보잉 707 여객기의 기반인 보잉 367-80에서 개조한 것이어서, 후기 확장형 보잉 707과 설계가 유사하다. KC-135는 기본적으로 전략 폭격기에 연료를 재급유하는 것이 주 임무였지만, 베트남 전쟁이나 사막의 폭풍과 같은 분쟁 지역에서 공군과 해군의 전술 폭격기나 전투기의 항속거리와 지구력을 확장시키기 위해서 광범위하게 사용되었다.
KC-135는 1957년 미국 공군이 처음 사용한 이후, 50년 넘게 현역으로 계속 사용하고 있는 6개의 고정익 항공기 중 하나이다. 전 세계 항공기 중 50년 넘게 현역으로 사용하고 있는 항공기는 KC-135를 포함해서 투폴레프 Tu-95, C-130 허큘리스, B-52 스트래토포트리스, 잉글리시 일렉트릭 캔버라 그리고 록히드 U-2 이렇게 6개뿐이다.
최대이륙중량 146톤인 KC-135는 최대이륙중량 267톤인 KC-10 익스텐더에 의해 보충되고 있으며, 완전한 대체를 위해 미국 공군은 KC-X 사업을 진행 중이다. 유지 비용의 증가에도 불구하고 연구자들은 대다수의 기체가 기대 비행 한계 시간에 도달하기 전에, 사용 기간 80년에 도달하는 2040년까지 사용할 수 있을 것이라고 결론지었다.
Tony Pither, The Boeing 707 720 and C-135, Air-Britain (Historians) Ltd, England, 1998, ISBN0-85130-236-X.
Hopkins, III, Robert S. (1997). Boeing KC-135 Stratotanker: More Than Just a Tanker. Leicester, England: Midland Publishing Limited. ISBN1-85780-069-9.
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