사도(使徒)라는 말은 신약성경의 그리스어인 코이네 그리스어(이하 헬라어)의 '사신', '사절', '차사'를 의미하는 아포스톨로스(그리스어: ὁ ἀπόστολος)에서 유래하였다. 이 단어는 구약성경의 헬라어 번역본인 70인역을 번역하며 '파견된 자', '사자'라는 뜻의 히브리어 '샬리아'(히브리어: שלייה)의 번역어로 사용했었다. 기독교 형성 후 신약성경에서는 예수 그리스도의 중요한 열두 제자를 구분하여 칭하는 단어로 사용하기 시작했다. 라틴어로 성경을 번역하며 헬라어 단어를 라틴어식으로 음차하여 '아포스툴루스'(라틴어: apostulus)로 사용하였다. 기독교 신약성경에서 사도 자격은 성육신하여 역사인물로 산 예수 그리스도, 즉 역사적 예수를 만났고, 그분 가르침을 배운 사람이기 때문에 복음서에서는 예수 직제자 12명을 사도[1]라고 부른다.
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하지만 가룟 유다(이스카리옷 유다)가 그리스도를 배반한 후 자살하여 사도직을 버리자, 사도들은 '예수께서 활동하실 때 우리와 같이 있던 사람' 가운데 하나인 마티아에게 사도직 부름을 주었다.[2] 이후 성령강림주일에 탄생한 교회[3]를 탄압하던 사울(회심 이후 바울로)이 예수 그리스도를 만났다고 말하여 사도로서 권위를 주장하였다.[4] 그래서 대다수 기독교에서는 바울로를 넓은 의미에서 사도로 인정하며, 그 회심을 정교회와 천주교의 교회력에서 성 바오로 사도의 회심 축일로 기념한다.
흔히 사도는 12명으로 알려져 있지만, 마태/마태오 복음서와 마르코 복음서는 같고, 루카 복음서는 다르게 나타난다. 루가 복음서에서는 마태오와 마르코에 나온 다대오 대신 야고보의 아들 유다를 사도로 기록한다. 이 야고보의 아들 유다는 루가복음서와 요한복음서에서 각각 언급하고, 사도행전에서도 언급하는 인물이다. 또한 사도는 그 의미로 말미암아 루카복음에 나오는, 예수의 지명으로 사명을 받은 70인의 사도를 지칭하기도 한다.
천주교식, 개신교식 한국어 표기 및 각국어 표기
천주교 | 개신교 | 라틴어 | 영어 | 이탈리아어 | 스페인어 | 프랑스어 | 포르투갈어 | 독일어 | |
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1 | 베드로 | 베드로 | Petrus | Peter | Pietro | Pedro | Pierre | Pedro | Petrus |
2 | 안드레아 | 안드레 | Andreas | Andrew | Andrea | Andrés | André | André | Andreas |
3 | 대(大) 야고보 | 야고보 | Iacobus Maior | James the Greater | Giacomo il Maggiore | Santiago el Mayor | Jacques le Majeur | Tiago Maior | Jakobus der Ältere |
4 | 요한 | 요한 | Ioannes | John | Giovanni | Juan | Jean | João | Johannes |
5 | 필립보 | 빌립 | Philippus | Philip | Filippo | Felipe | Philippe | Filipe | Philippus |
6 | 바르톨로메오(나타나엘) | 바돌로매 | Bartholomaeus | Bartholomew | Bartolomeo | Bartolomé | Barthélemy | Bartolomeu | Bartholomäus |
7 | 토마스 | 도마 | Thomas | Thomas | Tommaso | Tomás | Thomas | Tomé | Thomas |
8 | 마태오 | 마태 | Matthaeus | Matthew | Matteo | Mateo | Matthieu | Mateus | Matthäus |
9 | 소(小) 야고보 | 알페오의 아들 야고보 | Iacobus Minor | James the Less | Giacomo il Minore | Santiago el Menor | Jacques le Mineur | Tiago Menor | Jakobus der Jüngere |
10 | 타대오 | 다대오 | Iudas Thaddaeus | Jude Thaddaeus | Giuda Taddeo | Judas Tadeo | Jude | Judas Tadeu | Thaddäus |
11 | 이스카리옷 유다 | 가롯 유다 | Iudas Iscariot | Judas Iscariot | Giuda Iscariota | Judas Iscariote | Judas Iscariote | Judas Iscariotes | Judas Iskariot |
12 | 마티아 | 맛디아 | Matthias | Matthias | Mattia | Matías | Matthias | Matias | Matthias |
13 | 바오로 | 바울 | Paulus | Paul | Paolo | Pablo | Paul | Paulo | Paulus |
로마 가톨릭교회와 성공회의 평신도 신학에서는 평신도 사도직이라는 말을 쓴다. 사도들이 그리스도의 지상명령에 따라 세상에 나가서 복음을 전한 것처럼, 평신도들도 그들의 삶의 현장에서 복음을 전해야 한다는 평신도에 대한 이해이다.[5]