천체 (天體, 영어 : celestial body , 독일어 : Himmelischer Körper )는 우주 에 존재하여 천문학 의 연구 대상이 되는 것으로, 암석·기체·먼지 등 여러 물질이 중력 에 의해 묶여 있는 상태로 존재하는 것과 그 집합을 가리켜 부르는 말이다.
다양한 천체의 모습.
천체의 대략적인 종류는 다음과 같다.
소행성 : 항성 주위를 공전하지만, 그 질량 이 행성 및 위성보다 작은 천체. (예:주노 )
왜행성 : 행성 과 소행성 의 중간 천체.
혜성 : 태양 주위를 이심률 이 큰 궤도를 그리면서 공전하는 천체. 태양 복사를 통해 핵 에서 코마 및 꼬리가 생겨난다. 공전주기가 짧은 것은 몇년에서 몇십년이고, 긴 것은 수천 년에 이른다. (예:핼리 혜성 )
위성 : 행성 등의 주위를 도는 천체. 천체에서 다루는 위성은 자연위성을 뜻하며, 인간이 만든 인공위성 은 포함되지 않는다. (예:달 )
행성 : 항성의 주위를 도는 천체.(예:지구 )
항성 : 태양과 같이 스스로의 핵융합 을 통해 빛을 내는 천체이다. 별 속의, 고온 고압에 의한, 원자 와 원자핵 들의 핵융합 에 의해 에너지를 얻고 빛을 낸다. 별빛을 통해서(더 정확히는 별빛 스펙트럼 ) 표면의 온도 와 크기, 질량, 나이, 구성원소 등 별에 관한 거의 대부분의 정보를 얻는다. 행성에 비해 질량 이 압도적으로 크다.(예:태양 )
성운 (Nebula): 성간매질 과 수소 로 이루어진 천체.
성단 (Cluster): 중력 으로 뭉쳐 있는 항성의 무리.
구상성단 (Globular Cluster,GC):늙은 별들이 밀집되어 있는 성단(예:M13 , NGC 5139 )
산개성단 (Open Cluster, OC):비교적 젊은 별들이 멀리 떨어져 있는 성단(예:M45 )
은하 (Galaxy): 항성, 성간 물질, 플라즈마 , 암흑 물질 등으로 이루어진 거대한 계 .
나선은하 (Spiral Galaxy, SG): 나선팔 을 가지고 있는 은하.
측면나선은하(Edge-on Galaxy): 지구 에서 보았을 때 측면이 보이는 은하.(예:NGC 4565 )
정면나선은하(Face-on Galaxy): 지구 에서 보았을 때 정면이 보이는 은하.(예:M101 )
타원은하 (Elliptical Galaxy, EG): 타원모양 은하(예:M110 )
불규칙은하 (Irregular Galaxy,IG): 모양이 불규칙적인 은하(예:M82 )
렌즈상은하 : 타원은하 와 나선은하 의 사이에 속함.(예:M102 )
우주 먼지 따위도 천체의 범주에 넣기도 한다.
영미권의 천체는 1. Astronomical bodies , 2. Astronomical objects , 3. Celestial bodies , 4. Celestial objects 의 네 가지 단어를 포함하는데 이들은 쓰임새에 차이가 있다.
Astronomical bodies : 단순히 하나의 물리적 개체를 의미하며 예로 행성 한 개를 들 수 있다.
Astronomical objects : 1에 더하여, 여러 개의 물리적 개체가 뭉쳐 하나의 계 (系)를 형성한 것까지를 포함하는 개념이다.
Celestial bodies , Celestial objects : 지구 에서 바라보았을 때의 천체들을 의미한다. 따라서 지구는 자연히 제외된다.
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