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園芸（えんげい）とは、野菜（蔬菜）、果樹、庭木、花卉（かき）などの栽培またはそのための技術[1][2]。英語のhorticultureの訳語にあたる[3]。
産業としての側面から生産園芸、文化としての側面から鑑賞園芸に区別されることもある[2]。
「園芸」は旧字体では「園藝」と書き、「園」は圃場のこと、「藝」は「植える」ことを意味している[2]。この語が英語のhorticultureの訳語として最初に用いられたのは、1867年に中国で出版された「英華字典II」とされている[4]。
英語のhorticultureは、これと同意語の「hortus」（アングロサクソン語に由来）と、cultureと同意語の「colere」の2つのラテン語からなり、「囲われた土地で作物を栽培する」という意味である[4]。ヨーロッパでは日常の食用作物は畑地で栽培されており、horticultureには特に人手をかけて貴重な作物を集約的に栽培する意味があった[4]。
「園芸」の語は日本では明治時代以降に用いられるようになり、この語が定着する以前は園芸関連するものは「種芸」や「樹芸」と呼ばれていた[5]。日本では1870年（明治3年）には民部省勧農局に「種芸課」、1874年（明治7年）以降は内務省勧業寮農務課に「樹芸掛」が設置された[5]。ウィーン万国博覧会（澳国博覧会）の津田仙による報告（1897年）には、「農業及園芸審査官」として派遣され、「園芸栽培ノ事」を学んだとの記載がある[5]。ただし、明治40年頃から大正時代頃まで「園芸」の意味には揺らぎがあり、庭を作る技術（造庭）をも指すことがあった[5]。
園芸によって栽培される作物を園芸作物といい、果樹、野菜、花き、鑑賞樹木がある[1]。
園芸作物には以下のような特異性や類似性がある[1]。
産業としての側面の園芸を生産園芸という[2]。また、園芸作物の生産を主軸とする経営を園芸経営という[1]。単一経営形態別農家の10アール当たりの農業固定資本額や農業経営費、農業労働時間、農業粗収益を比較すると、畜産経営ほど集約的ではないが、稲作経営などの普通農作物作経営よりは労働、資本ともに集約的であるとされる[1]。
園芸作には以下のような特徴がある。
施設園芸とは、広義にはガラスやプラスチックフィルムなどの被覆物で圃場を覆い、通常の露地栽培では不可能な時期に園芸作物を栽培するものをいう[6]。ただし、一般的にはガラス室やプラスチックハウス内で栽培するものをいう[6]。統計などでは「人が通常の姿勢で施設内において作業できるもので、ビニールハウス、温室、ガラス室等をいいトンネル栽培などはこれに該当しない。」とされることもある[7]。
食用でなく鑑賞目的で花などを育てる行為の起源は古い。古代エジプト中王国時代のテーベにある遺跡からは、約4000年前の花壇らしき遺構が発見されている[8]。
日本で園芸植物が栽培されるようになった時期は定かではないが、平安時代の「和名類聚鈔」にはボタン、「枕草子」にはセキチク（64段）とボタン（143段）が掲載されており、平安時代中期には中国原産の園芸植物が貴族階級で鑑賞されていた[9]。
西洋の「ガーデニング」と日本で使われてきた「園芸」や「庭仕事」の関係については同義性と相違性の識別が十分に吟味されてこなかったとされる[10]。そこで「ガーデニング」と「園芸」を区別する要素を探る研究も出されており、従来の「園芸」や「庭仕事」が植物の栽培そのものを楽しむものだったのに対し、「ガーデニング」はデザインに留意して生活空間の向上に利用する意図も含まれる点に違いがあるなどの見解がみられる[10]。
「ガーデニング」に関しては、日本では一方では「ホビー・スポーツ」といった趣味として位置づけながら、もう一方では住まいを快適にすることも意識されたため、園芸業者などの産業界からの園芸や庭づくりまでも含んできたために概念が曖昧に拡散してきたとの指摘もある[11]。
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