くちこ

くちこ（口子）は、ナマコの生殖巣であり、軽く塩をして塩辛にした生くちこ、干して乾物にした干しくちこが有る。このこ（海鼠子）とも呼ばれる。主な産地は能登半島周辺で、一般的に平たく干したものが能登の高級珍味として親しまれている。干しこのこには、三角形のばちこ、棒状の棒くちこが有る。

くちこ

くちこ(近接撮影)

ナマコは、厳冬の1月 - 3月になると繁殖期を迎え、生殖巣（口のやや下部に位置するため、俗に「くちこ」と称される）が発達・肥大する。これを取り出し、海水で洗い横に渡した糸に掛けて吊るしていく。 三角形状になるように並べて大きさと厚さを整え、天日で乾燥させて製する。干しあがった姿が三味線のばちに似ていることから、ばちことも呼ばれている。一枚を製造するのに10キロ程度のナマコが必要で手間もかかるため、5000円ほどと高価なものとなる。

端から裂いてそのまま食べるか、炙ってからお吸い物・熱燗に入れてもよい。生のものは塩漬けされた塩辛として出回ることが多いが、取り出して瓶などに詰めただけの「生」のものもある。酒の肴として好適である。

関連項目

• ナマコ
• このわた