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Wellcome Trust è un ente di beneficenza con sede a Londra. È stato fondato nel 1936 grazie all'eredità lasciata dal magnate americano dell'industria farmaceutica Sir Henry Wellcome[2], con lo scopo di finanziare la ricerca per migliorare la salute umana e animale. L'obiettivo è di "migliorare la salute di ognuno aiutando le grandi idee a prosperare"[3] e favorire la comprensione della scienza da parte dell'opinione pubblica.
| Wellcome Trust | |
|---|---|
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| Fondazione | 1936 |
| Fondatore | Henry Wellcome |
| Scopo | Finanziamento della ricerca biomedica |
| Sede centrale |  Londra
|
| Impiegati | 2,057[1] |
| Motto | Good health makes life better. We want to improve health for everyone by helping great ideas to thrive. |
| Sito web | |
Con un finanziamento di £ 23.2 miliardi (2017), è l'ente di beneficenza con i maggiori stanziamenti al mondo, dopo la Bill & Melinda Gates Foundation[4].
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Fondato per amministrare la fortuna di Henry Wellcome, i suoi proventi derivano da un fondo che originariamente era chiamato Burroughs Wellcome, più tardi rinominato in Inghilterra Wellcome Foundation Ltd[5]. Nel 1986 ha venduto il 25% delle azioni con un'offerta pubblica di acquisto. Sotto la supervisione del nuovo direttore finanziario, Ian Macgregor, il valore del trust è cresciuto fino a raggiungere quasi 14 miliardi di sterline in 14 anni. Contemporaneamente, gli interessi si sono estesi oltre i confini del mercato dell'industria farmaceutica, ampliando gli investimenti nella beneficenza[6].
Nel 1995 ha abbandonato definitivamente il mercato farmaceutico vendendo le rimanenti azioni alla Glaxo spa, storica rivale inglese; è nata, così, la GlaxoWellcome spa. Nel 2000, il nome Wellcome scompare contestualmente alla fusione della GlaxoWellcome con la SmithKline Beecham, che ha portato poi alla GlaxoSmithKline spa[7].
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Ricerca biomedica
Principali investimenti nel Regno Unito
Finanzia o cofinanzia numerosi progetti di ricerca in area biomedica:[8]
- L'Avon Longitudinal Study of Parents and Children[9] (ALSPAC), uno studio di coorte su bambini nati in Inghilterra tra il 1991 e il 1992, istituito per capire come le caratteristiche genetiche e ambientali possano influenzare la salute e lo sviluppo in genitori e figli. Lo studio fa parte di un progetto più ampio, l'European Longitudinal Study of Pregnancy and Childhood[10] (ELSPAC), iniziato nel 1985 dall'Ufficio regionale europeo dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS)
- Il Cancer Genome Project[11] presso il Wellcome Trust Sanger Institute[12].
- Il Diamond Light Source[13], il sincrotrone del Regno Unito localizzato nell'Oxfordshire.
- La Developing Excellence in Leadership, Training and Science Initiative[14] (DELTAS), una collaborazione con il Department for International Development[15] (DFID) inglese per realizzare programmi di ricerca e di formazione all'avanguardia nel continente africano.
- L'Ebola Emergency Initiative[16], un programma di ricerca di interesse prioritario con lo scopo di identificare interventi in area clinica e di sanità pubblica per contrastare l'epidemia di ebola in Africa Occidentale.
- Il Juvenile Diabetes Research Foundation[17]/ Wellcome Trust Diabetes and Inflammation Laboratory[18] che finanzia la ricerca genetica sul diabete di tipo 1, presso il Cambridge Institute for Medical Research.
- La Seeding Drug Discovery Initiative[19].
- Lo Structural Genomics Consortium[20], un'organizzazione internazionale focalizzata sulle strutture terziarie delle proteine di rilevanza medica, che basa la propria metodologia di ricerca e di diffusione dei risultati delle proprie attività sull'utilizzo degli open data e secondo la logica dell'open access.
- Il Wellcome Trust Sanger Institute[21], un istituto no-profit di ricerca su genetica e genomica.
- La UK Biobank[22] e il UK Biobank Ethics and Governance Council[23].
Maggiori progetti all'estero
- Il KEMRI-Wellcome Trust Research Programme[24], nato nel 1989 in collaborazione con il Kenya Medical Research Institute Archiviato il 18 novembre 2022 in Internet Archive..[25]
- Il Malawi-Liverpool-Wellcome Trust Clinical Research Programme[26], iniziato nel 1995.
- L'Africa Centre for Health and Population Studies[27] in Sudafrica, iniziato nel 1998 in collaborazione con il South African Medical Research Council[28].
- Il Wellcome Trust-Mahidol University-Oxford Tropical Medicine Research Programme[29] in collaborazione con la Faculty of Tropical Medicine, Mahidol University[30], con attività di ricerca in Thailandia e in Laos, nato nel 1979.
- Il Vietnam Research Programme and Oxford University Clinical Research Unit[31] a Ho Chi Minh City e Hanoi.
Seeding Drug Discovery Initiative
Nota anche come SDDI, questa iniziativa, della durata di 5 anni, è cominciata nell'ottobre del 2005 con il compito di "facilitare lo sviluppo di piccole molecole simil-farmaco (drug like), cioè con le potenzialità chimico-fisiche per diventare un farmaco, così da rispondere a esigenze di cura non ancora raggiunte"[32]. Aveva sede a Londra ed era guidata da Richard Davis. Fino agli inizi del 2010 ha finanziato con più di 80 milioni di sterline 30 progetti di istituzioni accademiche e aziende. All'inizio del 2010, la maggior parte delle aziende finanziate erano start-up o spin-off. Nel maggio 2010, sono stati aggiunti al fondo 110 milioni di sterline, con l'intento di prolungare l'iniziativa di altri 5 anni.[33][34]
Supporto all'Open Access e agli Open Data
Incoraggia la pubblicazione delle ricerche in repository ad accesso aperto[35] come, ad esempio, Europe PubMed Central (EuropePMC)[36] nella convinzione che massimizzare la distribuzione delle pubblicazioni - fornendo il libero accesso online - sia la via più efficace per assicurare che la ricerca scientifica sia accessibile e utilizzabile per produrre nuova ricerca.
Nel 2016, in collaborazione con gli US National Institutes of Health (NIH) e l'Howard Hughes Medical Institute[37] ha lanciato l'Open Science Prize[38] per "aiutare a sviluppare servizi, strumenti e piattaforme che permettano ai contenuti aperti di essere scoperti, valutati e riutilizzati così da far avanzare le scoperte e incoraggiare l'innovazione."[39]
Sempre nel 2016, ha annunciato il lancio di Wellcome Open Research,[40] un sistema di pubblicazione open access basato sulla piattaforma F1000 Research[41]. È prevista la copertura delle spese, altrimenti a carico dell'autore, per la pubblicazione ad accesso aperto di un articolo su una rivista normalmente in abbonamento (le cosiddette Article Processing Charges o APC). Gli articoli pubblicati sulla piattaforma sono ora indicizzati in PubMed Central.[42]
Nel maggio 2018 ha annunciato l'attivazione di un nuovo fondo di finanziamento, l'Open Research Fund, per "sostenere approcci innovativi che permettano ai dati, ai codici e e ad altri risultati della ricerca di essere scoperti e riutilizzati."[43]
Membership nel Global Health Innovative Technology Fund (GHIT)
Nell'estate del 2015, si è unito al governo giapponese, a 7 aziende farmaceutiche e di diagnostica giapponese, alla Bill and Melinda Gates Foundation, e al Programma delle Nazioni Unite per lo sviluppo come partner finanziatore del Global Health Innovative Technology Fund (GHIT)[44], che supporta la ricerca scientifica e lo sviluppo di strumenti diagnostici e farmaci antinfettivi per malattie che colpiscono principalmente nei paesi in via di sviluppo.[45]
Impegno pubblico e la Wellcome Collection
Nel giugno 2007, il Wellcome Building ha riaperto dopo un restauro come un luogo di incontro pubblico, che ospita la Wellcome Collection[46], il Wellcome Trust Centre for the History of Medicine all'University College di Londra e la Wellcome Library, una biblioteca specializzata in medicina e salute, con testi, video, registrazioni sonore che affrontano i due temi nei contesti sociale e culturale.[47] Lo scopo della Wellcome Collection è di rafforzare la comprensione della scienza e della storia medica da parte del pubblico. Le gallerie offrono una piccola selezione delle opere provenienti dalla collezione privata di Sir Henry Wellcome.
La Wellcome Collection e la Wellcome Library sono membri dei London Museums of Health & MedicIne.
Wellcome Book Prize
Wellcome Trust sponsorizza ogni anno un premio letterario, il Wellcome Book Prize, che "ha lo scopo di sviluppare l'interesse pubblico e incoraggiare il dibattito riguardo a medicina e salute".[48]
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