WR 104

WR 104 è una stella di tipo Wolf-Rayet, localizzata a circa 8000 anni luce dalla Terra, nella costellazione del Sagittario.

Posizione della stella nella costellazione del Sagittario.

WR 104
Immagine di WR 104
Classificazione	Stella di Wolf-Rayet
Classe spettrale	WCv+
Distanza dal Sole	8 475 anni luce (2 598 pc)
Costellazione	Sagittario
Coordinate
(all'epoca J2000.0)
Ascensione retta	18h 02m 04.07s
Declinazione	-23° 37′ 41.2″
Dati fisici
Raggio medio	3 R⊙
Massa	25 M⊙
Dati osservativi
Magnitudine app.	+13.54

WR 104 fa parte di un sistema binario composto da due stelle che ruotano vorticosamente l'una accanto all'altra. La compagna di WR 104 è una stella di classe O. Le due stelle hanno un periodo orbitale di 220 giorni. I venti stellari dei due astri generano una spettacolare quanto rarissima nube a spirale la cui estensione potrebbe coprire una distanza pari a 20 volte il nostro sistema solare.

A causa della sua enorme massa, e trovandosi allo stato di stella di Wolf-Rayet, WR 104 è destinata a esplodere in una supernova entro breve periodo. In rari casi, può accadere che l'esplosione di una stella di Wolf-Rayet in una supernova generi un devastante lampo gamma, ovvero un fascio altamente energetico di raggi gamma che si propoga nella direzione dell'asse di rotazione della stella, e la cui straordinaria intensità sarebbe di gran lunga superiore a qualsiasi altro fenomeno dell'Universo. L'energia rilasciata in pochi secondi da un lampo gamma è pari a tutta l'energia prodotta dal nostro Sole nell'arco della sua intera esistenza.

Alcune osservazioni ottiche indicano che l'asse di rotazione di WR 104 sarebbe allineato entro i 16° con il Sistema solare^[1]. In tali condizioni, alcuni scienziati sostengono che se questa possibilità si avverasse, il lampo gamma riuscirebbe a spazzare via circa il 25% dell'atmosfera terrestre, anche ad una distanza di 8 000 anni luce, con effetti devastanti per la vita sul nostro pianeta^[2]. Tuttavia, nel 2009 sono stati ottenuti ulteriori dati per via spettroscopica sul sistema stellare, che suggeriscono che l'asse della stella sia invece inclinato di 30-40° rispetto alla Terra. In questo caso la Terra non sarebbe colpita dal lampo gamma anche se l'esplosione della supernova dovesse produrlo^[3][4].