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leggendaria creatura dei nativi americani Da Wikipedia, l'enciclopedia libera
Nella mitologia e nel folklore di diverse tribù di nativi americani, l'Uccello del Tuono (dall'inglese thunderbird) è un gigantesco uccello responsabile della produzione dei tuoni. In Lakota viene detto Wakinyan (letteralmente "essere sacro fornito di ali")[1], derivato da kinyan, parola riferita al volare[2]; i Kwakiutl lo chiamavano Hohoq[3] e Tlanuwa i Cherokee[4].
I Nootka pensavano che l'uccello del tuono, chiamato da loro tliishin, cacciasse le balene ed usasse come arpioni i hiy'itl'iik, serpenti-fulmini che indossava. Alcuni resoconti parlano del tliishin come un uomo che indossava un abito piumato per librarsi fuori dalla sua casa in cima alla montagna a caccia di balene[5]. I Kwakiutl credevano che l'uccello del tuono potesse trasformarsi in un essere umano[6].
Nella tradizione Sioux, i thunderbird avevano distrutto i mostruosi rettili detti Unktehila[7] e sono visti come nemici dei mostri acquatici[8]. Per i Lakota chi riceveva una visione dall’uccello del tuono diventava un heyoka, simile a un buffone cerimoniale, che si comportava in modi anormali e illogici e che comunicava l’opposto di quello che intendeva dire[9].
L'etnologo Alfred Métraux trovò dei paralleli alla figura dell'uccello del tuono anche nei miti di vari popoli indigeni del Sudamerica[10].
Alcuni testimoni hanno sostenuto di aver avvistato l'uccello del tuono in tempi recenti. Un episodio celebre riguarda un articolo pubblicato il 26 aprile del 1890 in Arizona: due cowboy che avrebbero ucciso un enorme uccello dalla pelle liscia e con ali formate da membrane spesse e trasparenti. Molti hanno affermato di aver visto una fotografia della carcassa, ma l'esistenza di tale immagine è ancora incerta[11]. Vi sono stati diversi presunti avvistamenti durante il XX e XXI secolo. Sebbene i criptozoologi siano propensi ad accogliere come affidabili queste testimonianze, queste prove proposte utilizzano un'interpretazione letterale del folklore nativo americano, cosa che viene da alcuni definita erronea[12]. In alcuni casi, i presunti avvistamenti sono stati interpretati come avvistamenti di semplici rapaci[13].
È stato ipotizzato che il mito dell'uccello del tuono nascerebbe dall'incontro dei nativi con i fossili di animali estinti, come alcuni pterosauri[14], o che il mito richiamerebbe i teratorniti vissuti nel Pleistocene in America[15].
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