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I topi del ghiacciaio sono colonie di muschi che si trovano su alcuni ghiacciai ed ecosistemi adiacenti. Sono composti da varie specie di muschio[1] e possono anche ospitare altre specie, come vermi nematodi, collemboli e tardigradi.[2] Sebbene le condizioni preliminari necessarie affinché i topi dei ghiacciai si formino debbano ancora essere determinate, sono stati osservati in Alaska, Cile, Groenlandia, Islanda, Svalbard, Uganda e Venezuela, così come in diverse isole sub-antartiche.[3][4][5] In almeno alcuni casi, i topi dei ghiacciai sembrano riprodursi asessualmente a causa dell'effetto dell'aspro ambiente glaciale sulle strategie tradizionali di riproduzione dei muschi.
I topi dei ghiacciai sono degni di nota anche visto il loro movimento sul ghiaccio, che sembra non essere casuale, assumendo la forma di un comportamento simile a quello di un branco. Questo movimento non è ancora spiegato[1] e non sembra essere il risultato solo del vento o della direzione di un pendio. In media, si muovono di circa 2, 2.5 centimetri al giorno. L'uso di accelerometri ha dimostrato che i topi dei ghiacciai effettivamente ruotano e rotolano, anziché scivolare semplicemente sul ghiaccio, esponendo nel tempo tutte le loro superfici[6] Le misurazioni sui topi dei ghiacciai mostrano che trattengono calore e umidità, creando un ecosistema adatto per microorganismi che altrimenti non potrebbero vivere su un ghiacciaio.[7][8] Attualmente si pensa che i topi dei ghiacciai possano vivere 6 o più anni.[6]
I topi dei ghiacciai furono descritti per la prima volta nel 1950 dal meteorologo islandese Jón Eyþórsson, che vi si riferì come jökla-mýs, islandese per "topi dei ghiacciai"[9]
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