Tomahawk

Il tomahawk è un'arma bianca, nota per essere l'ascia da battaglia^[1] (termine improprio in quanto il tomahawk è, in realtà, un'accetta^[1]) dei nativi americani^[2][3]. Utilizzata anche dai coloni europei^[4], si prestava anche ad essere lanciata^[4]. Il nome, che deriva dai termini tamahak, tamahakan o otomahuk ("abbattere"^[5]), è la traslitterazione in inglese del termine utilizzato dagli Algonchini della Virginia^[4].

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Tomahawk

Il lancio di Tomahawk viene praticato in Nordamerica durante rievocazioni storiche del periodo coloniale^[4][6].

Storia

Originariamente, la testa del tomahawk era di pietra ma, con l'arrivo degli europei, furono utilizzati esclusivamente ferro o ottone^[4].

Le teste metalliche si basavano su accette in uso sulle imbarcazioni della Royal Navy^[4], che i coloni usavano come merce di scambio con i Nativi americani^[2][4]; la forma di questa ascia utilizzata in Gran Bretagna risale alle invasioni dei Vichinghi^[3][4]. Nei territori colonizzati dai francesi, invece, i tomahawk metallici assunsero forme simili alle asce di tipo francisca usate in Francia^[3][4].

Una versione moderna del tomahawk, sviluppata dall'ex US Marine Peter LaGana^[4][7], venne usata dall'esercito americano durante la guerra del Vietnam come arma per il combattimento corpo a corpo^[4][8].

Caratteristiche

Quest'arma era caratterizzata e si contraddistingueva per:

• il manico dei tomahawk, che era solitamente lungo meno di 60 centimetri e realizzato in legno di Carya^[2][4];
• la testa aveva un peso variante dai 250 ai 550 grammi circa, con una lama non più lunga di 10 centimetri; all'estremità opposta alla lama poteva esserci un piccolo martello o una punta. Le teste in pietra erano realizzate in pietra saponaria^[2][3][4], ed alcuni esemplari utilizzati in rituali erano scolpiti.

Varianti

Gli europei realizzarono alcuni esemplari in pietra ed in metallo con il manico cavo ed una pipa integrata nella testa^[3][4] per potervi fumare tabacco^[4] - una descrizione di questo tipo di tomahawk si trova nel romanzo Moby Dick di H. Melville^[9]; si tratta dell'arma del (buon) selvaggio Queequeg. Questi oggetti particolari venivano commerciati con i Nativi o scambiati in trattative diplomatiche^[5] ed avevano un valore simbolico, da un lato vi era l'ascia simbolo di guerra, dall'altro una sorta di calumet, la pipa della pace.