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Le Suore della Sacra Famiglia (in inglese Holy Family Sisters) sono un istituto religioso femminile di diritto pontificio: le suore di questa congregazione pospongono al loro nome la sigla C.H.F.[1]
La congregazione fu fondata nel Kerala da Mariam Thresia Chiramel Mankidyan (1876-1926). Rimasta orfana, nel 1902 entrò in contatto con Joseph Vithayathil, parroco di Puthenchira, e iniziò a dedicarsi all'apostolato in favore delle famiglie povere e bisognose della parrocchia.[2]
Alla sua opera si unirono presto tre compagne: il loro impegno suscitò critiche e calunnie, perché il costume sociale non permetteva alle giovani donne di dedicarsi ad alcuna attività fuori casa; l'ampia fama acquistata dalla Chiramel Mankidyan a causa di fenomeni come ossessioni diaboliche, stimmate e apparizioni di santi e anime purganti, inoltre, suscitò sospetti nel vescovo di Thrissur, Giovanni Menacherry, che nel 1912 obbligò la donna a ritirarsi nel monastero delle carmelitane di Ollur.[2]
Poco tempo dopo, con il consenso del vescovo, la Chiramel Mankidyan poté tornare a Puthenchira, dove don Vithaytil fece erigere per lei una casa di preghiera. Il 13 maggio 1914 la casa fu trasformata in convento; il 14 maggio 1914 il vescovo ricevette i voti della fondatrice e ammise come postulanti le sue tre compagne.[2]
Alla morte della fondatrice la congregazione contava tre case; don Vithaytil le succedette nel governo dell'istituto e nel 1942 fu eletta la prima superiora generale.[2]
In origine le suore adottarono le costituzioni delle Suore della Sacra Famiglia di Bordeaux, che vennero più volte riviste negli anni, riformate dopo il Concilio Vaticano II e approvate il 6 gennaio 1978;[2] la congregazione ottenne il riconoscimento pontificio il 1º aprile 1978.[3]
Le suore si dedicano alle opere di misericordia, all'apostolato della famiglia, all'istruzione e all'educazione cristiana della gioventù, all'assistenza ad ammalati e orfani.[3]
Oltre che in India, le suore sono presenti in Germania, in Italia, nel Kuwait e negli Stati Uniti d'America;[3] la sede generalizia, dal 1970, è a Mannuthy.[1]
Nel 2007 la congregazione contava 2.142 religiose in 214 case.[1]
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