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Il Singel (anticamente: Cingel, letteralmente "cintura", "fossa"[1]) – da non confondere con il Singelgracht – è un canale (gracht) e via (su due lati) di Amsterdam, che "taglia" in due la parte settentrionale della città[2]: scavato tra il 1428[3] e il 1450[1], è il più antico[4] e il più interno della cosiddetta "cerchia dei canali" (Grachtengordel), a cui - per via della sua "curva" - conferisce la caratteristica forma a ferro di cavallo[4]. Fino al XV secolo, segnava i confini della città.[4]
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Il Singel delimita il confine orientale e meridionale della Nieuwe Zijde ("parte nuova"), il confine meridionale della Oude Zijde ("parte vecchia"), il confine orientale della "Cerchia dei Canali centrale" e il confine settentrionale della "Cerchia dei Canali est" o "Cerchia dei Canali sud"). Si trova tra l'Herengracht ("Canale dei Signori") e Spuistraat.[2]
Scorre dall'IJ fino a Muntplein (la piazza con la celebre Munttoren, la "torre della zecca"), dove si getta nell'Amstel e precisamente nel tratto chiamato Binnen Amstel ("Amstel interno"). È collegato al Singelgracht tramite il Brouwersgracht ("Canale dei birrai").[2]
Molti edifici, specie nella sua parte iniziale, erano in origine dei magazzini adibiti allo stoccaggio delle merci.[4]
Quasi tutti gli edifici con frontone del canale risalgono al periodo compreso tra il 1600 e il 1650.[5]
Chiamato in origine Stedegracht[3] ("canale cittadino") , fu realizzato a partire dal 1428[3] nell'ambito di un progetto di ampliamento della città, la cui superficie passò da 41 a 79 ettari[1].
Inizialmente era stato concepito come via artificiale per il commercio ed il trasporto delle merci e solo in seguito divenne zona residenziale.[6]
Nel 1481, furono erette sul lato interno del canale le mura cittadine.[1]
Il canale perse la sua funzione difensiva nel 1586, quando la città di Amsterdam - per difendersi dagli Spagnoli - costruì un terrapieno in corrispondenza dello Herengracht.[1]
Da allora, si iniziarono a costruire così lungo il Singel anche delle abitazioni.[1]
Ad inizio 2013, si discusse sull'eventualità di ribattezzare il Singel con il nome Koningsgracht ("Canale della regina") in onore di Beatrice dei Paesi Bassi dopo la sua abdicazione, ma la proposta fu rigettata.[7]
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