Sfintere

Lo sfintere, in anatomia, è un muscolo circolare (risultante dall'unione di due muscoli semiorbicolari, sulla linea mediana) che, disposto intorno a un passaggio naturale o ad un orifizio, si contrae per restringerlo o chiuderlo e che, al contrario, si rilassa quando richiesto dai normali processi fisiologici.^[1]

Gli sfinteri si trovano in molti animali, ce ne sono più di 50 nel corpo umano, alcuni microscopici, come gli sfinteri precapillari.^[2]

Funzioni

Gli sfinteri sono efficaci nel controllo dell'ingresso e dell'uscita di liquidi e fluidi: questo risulta evidente, per esempio, negli sfiatatoi di numerosi mammiferi marini; essi sono quasi sempre contratti poiché si rilassano solo quando devono far passare le sostanze.

Molti sfinteri vengono utilizzati ogni giorno nel normale corso della digestione e della visione. Ad esempio, l'epiglottide viene utilizzata per sigillare la trachea durante la deglutizione, in modo da garantire che gli alimenti o i liquidi non entrino nei polmoni. La funzione dell'epiglottide è un tipico esempio di un'azione involontaria del corpo.

Classificazioni

Gli sfinteri possono essere ulteriormente classificati in sfinteri funzionali e anatomici:

• Sfinteri anatomici: hanno un ispessimento muscolare localizzato e spesso circolare, per facilitare la loro azione.
• Sfinteri funzionali: non hanno questo ispessimento muscolare localizzato e raggiungono la loro azione indirettamente, attraverso la contrazione dei muscoli intorno (estrinseco) o entro (intrinseco) la struttura.

Gli sfinteri possono anche essere controllati volontariamente o involontariamente:

• Sfinteri volontari sono serviti dai nervi somatici.
• Sfinteri involontari sono stimolati dal sistema nervoso autonomo.

Esempi

Diagramma della valvola ileocecale.

Vi sono più di quaranta differenti sfinteri di varie dimensioni nel corpo umano, ad esempio:

• Lo sphincter pupillae o muscolo sfintere dell'iride, appartenente all'iride dell'occhio.
• Il muscolo orbicolare dell'occhio.
• Lo sfintere esofageo superiore.
• Il cardias (sfintere esofageo inferiore), o sfintere cardiaco, in corrispondenza della porzione superiore dello stomaco. Questo sfintere impedisce che il contenuto acido dello stomaco si muova verso l'alto, nell'esofago.
• Lo sfintere del piloro, all'estremità inferiore dello stomaco.
• Lo sfintere ileocecale nella giunzione del piccolo intestino (ileo) e l'intestino crasso, che funziona per limitare il riflusso di contenuti del colon indietro nell'ileo.
• Lo sfintere di Oddi, o sfintere Glisson, che controlla le secrezioni dal fegato, pancreas e della cistifellea nel duodeno.
• Lo sfintere uretrale controlla l'uscita di urina dal corpo.
• Nell'ano, ci sono due sfinteri che controllano l'uscita delle feci dal corpo (vedi muscolo sfintere anale interno e muscolo sfintere anale esterno). Lo sfintere interno è involontario e l'esterno è volontario.
• Gli sfinteri precapillari microscopici che funzionano per controllare il flusso di sangue in ciascun capillare in risposta locale all'attività metabolica.^[2]

Note

1. Treccani - sfintere
2. Arthur Vander, Sherman, James; & Luciano, Dorothy, Human Physiology: The Mechanism of Body Function (Sixth Edition, International Edition), McGraw Hill, Inc, 1994, pp. 437–440, ISBN 0-07-113761-0.

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Collegamenti esterni

• (EN) sphincter muscle, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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