Richard Evelyn Byrd

Richard Evelyn Byrd (Winchester, 25 ottobre 1888 – Boston, 11 marzo 1957) è stato un ammiraglio ed esploratore statunitense.

Richard Evelyn Byrd
Nascita	Winchester, 25 ottobre 1888
Morte	Boston, 11 marzo 1957
Luogo di sepoltura	Cimitero nazionale di Arlington
Dati militari
Paese servito	Stati Uniti
Forza armata	United States Navy
Anni di servizio	1912 - 1927 ; 1940 - 1947
Grado	Retroammiraglio
Guerre	Prima guerra mondiale Seconda guerra mondiale
Decorazioni	Medal of Honor
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Biografia

Nel 1918 entrò a far parte della squadra aerea della Marina e fu presto promosso al grado di capitano di corvetta. Nel 1925 ottenne il comando delle attività aeree della spedizione americana in Groenlandia guidata da Donald Baxter MacMillan. L'anno successivo Byrd annunciò al mondo di essere stato il primo, insieme al suo copilota Floyd Bennett, a sorvolare il Polo nord. Il ritrovamento dei suoi diari di viaggio ha però portato gli esperti a concludere che Byrd e Bennett fecero ritorno in Groenlandia quando il loro apparecchio distava ancora 243 km dalla verticale del Polo. I primi a riuscire nell'impresa furono quindi Roald Amundsen, Umberto Nobile e Lincoln Ellsworth, a bordo del dirigibile Norge, tre giorni dopo il viaggio incompleto di Byrd e Bennett.

Tra il 1928 e il 1947, Byrd effettuò quattro importanti spedizioni in Antartide, con le quali diede un fondamentale contributo alla conoscenza di questo continente. Nel 1929 sorvolò il Polo sud, un'impresa mai riuscita prima di allora. Nel 1955 gli fu affidato il comando dell'operazione Deep Freeze, la spedizione antartica organizzata dagli Stati Uniti per l'Anno geofisico internazionale, che si sarebbe tenuto due anni più tardi. Ma non riuscì a portare a termine l'impresa: la morte lo colse infatti qualche settimana dopo aver sorvolato per l'ultima volta il Polo sud. Tra i suoi scritti ricordiamo Skyward (1928), Little America (1930), Discovery (1935) e Alone (1938).

Spedizione antartica in solitaria del 1934

Nel 1934 fu protagonista di una spedizione antartica statunitense volta a studiare ed esplorare via terra il continente artico. Accompagnato da decine di altri compagni d’avventura, compresi molti cani da slitta e persino una mucca, Byrd, partendo da Little America, una piccola base sulla costa del continente antartico, voleva passare l’intera notte antartica, che va da aprile a ottobre, in isolamento tra i ghiacci, con lo scopo di raccogliere dati scientifici in posti in cui nessuno era mai stato prima. Dai suoi racconti, tratti nel libro Alone, si racconta come l'avventuriero decise di sfruttare l’occasione per sperimentare un'esistenza condizionata da profonda solitudine.

Negli ultimi giorni del marzo 1934 Byrd raggiunse in aereo la base nella quale avrebbe soggiornato per i mesi a seguire, una stazione scientifica ricavata al di sotto del livello dei ghiacci, per essere protetta dai venti artici, fornita di provviste (verdura essiccata e carne di foca), libri e con un'unica botola nel soffitto come via d'uscita. Questo bunker sotterraneo si trovava a centinaia di chilometri da Little America e una volta scesa la notte artica nessun aereo avrebbe più potuto raggiungerla per i successivi 5 mesi.

Byrd vide il sole tramontare l’ultima volta il 12 aprile e, nonostante le prime settimane trascorressero in modo relativamente tranquillo, verso giugno iniziarono i primi inconvenienti legati alle esalazioni di monossido di carbonio della stufa a olio utilizzata per riscaldarsi, che spinsero l'avventuriero a dover scegliere tra la possibilità di scaldarsi, col rischio di venir intossicato, oppure respirare aria proveniente dall'esterno, rischiando però il congelamento. Nonostante uscire fuori dal bunker fosse proibitivo per la scarsa luminosità, le condizioni atmosferiche, l'alta probabilità di cadere in un crepaccio o di non ritrovare la botola di ingresso, Byrd fece alcune sortite, l'ultima delle quali però rischiò di concludersi con l'impossibilità di rientrare nel rifugio a causa della botola bloccata dal ghiaccio. Fu solo grazie ad una pala, usata come leva per forzare l'ingresso che riuscì in extremis a salvarsi.

Durante il soggiorno Byrd perse circa 30 kg e l'isolamento lo portò quasi alla demenza. Il 5 giugno si ruppe il generatore elettrico necessario per far funzionare la radio, che venne sostituita da un telegrafo di emergenza, azionabile a pedali, per l'invio di codici Morse ai compagni in base a Little America. Probabilmente insospettiti dalla scarsa lucidità di alcune sue comunicazioni alcuni compagni tentarono di organizzare spedizioni di recupero, fallendo in due occasioni. Al terzo tentativo, tre uomini della missione riuscirono a raggiungerlo l'11 agosto del 1934. «Lui li accolse offrendo loro un piatto di zuppa», ha scritto il New York Times, «poi collassò al suolo». I quattro restarono nel rifugio alcune settimane, in attesa che arrivasse il sole e qualcun altro potesse raggiungerli per riportarli alla base principale^[1].

Onorificenze

Onorificenze statunitensi

Medal of Honor

«Per essersi distinto con coraggio e ardimento a rischio della propria vita, dimostrando che è possibile compiere un volo aereo continuato da una regione abitata della terra fino al Polo Nord e ritorno.»
— 1926^[2]

Medaglia d'oro del Congresso

— 23 maggio 1930

Navy Cross

— 1929

Navy Distinguished Service Medal (2)

— 1926 e 1941

Legionario della Legion of Merit (2)

— 1943 e 1945

Distinguished Flying Cross

— 1927

Navy Commendation Medal

Silver Lifesaving Medal

— 1914

Byrd Antarctic Expedition Medal

— 1930

Second Byrd Antarctic Expedition Medal

— 1936

United States Antarctic Expedition Medal

— 1945

Medaglia interalleata della vittoria con stella di lode e due barrette di campagna

— 1919

American Defense Service Medal con stella di servizio

— 1940

European-African-Middle Eastern Campaign Medal con stella di battaglia

— 1943

Asiatic-Pacific Campaign Medal con due stelle di battaglia

— 1942

World War II Victory Medal

— 1945

Onorificenze straniere

Commendatore dell'Ordine della Legion d'Onore (Francia)

— 1931

Note

1. Storia di un isolamento estremo, su ilpost.it.
2. Originale: For distinguishing himself conspicuously by courage and intrepidity at the risk of his life, in demonstrating that it is possible for aircraft to travel in continuous flight from a now inhabited portion of the earth over the North Pole and return.

Voci correlate

• Teoria della Terra cava
• Terra piatta

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Collegamenti esterni

• Byrd, Richard Evelyn, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Byrd, Richard Evelyn, su sapere.it, De Agostini.
• (EN) Francis D. Ommanney, Richard E. Byrd, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Opere di Richard Evelyn Byrd, su MLOL, Horizons Unlimited.
• (EN) Opere di Richard Evelyn Byrd, su Open Library, Internet Archive.
• (FR) Pubblicazioni di Richard Evelyn Byrd, su Persée, Ministère de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Innovation.
• (EN) Richard Evelyn Byrd, su Goodreads.
• Richard Evelyn Byrd, su MYmovies.it, Mo-Net Srl.
• Richard Evelyn Byrd, su Movieplayer.it, NetAddiction S.r.l..
• Richard Evelyn Byrd, su FilmTv.it, Arnoldo Mondadori Editore.
• (EN) Richard Evelyn Byrd, su IMDb, IMDb.com.
• (EN) Richard Evelyn Byrd, su AFI Catalog of Feature Films, American Film Institute.

Controllo di autorità	VIAF (EN) 37026893 · ISNI (EN) 0000 0001 1621 4220 · ULAN (EN) 500333546 · LCCN (EN) n79060195 · GND (DE) 118665707 · BNE (ES) XX1214427 (data) · BNF (FR) cb12527608t (data) · J9U (EN, HE) 987007259234605171 · NSK (HR) 000099251 · NDL (EN, JA) 00520487

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