Pterodactyloidea

Pterodactyloidea (derivato dalle parole greche πτερόν/pterón, per il solito ptéryx ossia "ala", e δάκτυλος/dáktylos ossia "dito")^[1] è uno dei due sottordini tradizionali in cui vengono classificati gli pterosauri ("lucertole alate"), e contiene i membri più derivati di questo gruppo di rettili volanti. Apparvero durante il Giurassico medio, circa 162.7 milioni di anni fa, e differivano dai rhamphorhynchoidi basali (sebbene parafiletici) per le loro code corte e i lunghi metacarpi delle ali (ossa della mano). Le forme più avanzate erano anche prive di denti, e nel Cretaceo superiore, tutti gli pterodactyloidi conosciuti presentavano becchi privi di denti.^[2] Molte specie avevano creste ben sviluppate sul cranio, una forma di esibizione portata all'estremo in forme con creste giganti come Nyctosaurus e Tupandactylus. Gli pterodactyloidi furono gli ultimi pterosauri a raggiungere la fine del Cretaceo superiore, estinguendosi insieme ai dinosauri non-aviari e alla maggior parte dei grandi rettili marini nell'estinzione di massa del Cretaceo-Paleogene.

Come leggere il tassobox Pterodactyloidea
Diversi pterosauri pterodactyloidi (in senso orario): Pteranodon, Pterodaustro, i crani di diversi pterosauri (Guidraco, Anhanguera, Tupandactylus e un dsungaripteride senza nome), Quetzalcoatlus, Aerodactylus e Coloborhynchus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Ordine	†Pterosauria
Clade	†Caelidracones
Sottordine	†Pterodactyloidea Plieninger, 1901
Sinonimi
Dracochira Haeckel, 1895
Sottogruppi
†Dermodactylus †Eurolimnornis †Herbstosaurus †Kryptodrakon †Ningchengopterus †Pangupterus †Propterodactylus †Samrukia? †Wenupteryx †Lophocratia Unwin, 2003 †Archaeopterodactyloidea †Eupterodactyloidea

Il termine "Pterodattilo" è anche un termine comune per indicare gli pterosauri pterodactyloidi, sebbene possa essere utilizzato anche per riferirsi specificamente al genere Pterodactylus. Esempi ben noti di pterodactyloidi includono Pterodactylus, Pteranodon e Quetzalcoatlus.

Nel 2014, un fossile proveniente dalla Formazione Shishugou della Cina venne identificato come lo pterodactyloide più basale mai trovato, Kryptodrakon. Con un'età minima di circa 161 milioni di anni, è circa 5 milioni di anni più vecchio dei più antichi esemplari confermati precedentemente noti.^[3] In precedenza, una mascella fossile recuperata dalla formazione Stonesfield Slate del Giurassico medio nel Regno Unito, era considerata l'esemplare di pterodactyloide più antico conosciuto. Questo esemplare, presumibilmente, rappresentava un membro della famiglia Ctenochasmatidae^[4], sebbene un ulteriore esame suggerisse che appartenesse a un teleosauride.^[3] Nel 2018, O'Sullivan e Martill descrissero un sinsacro parziale dalla Stonesfield Slate identificato come avente possibili affinità pterodactyloidi in base al numero di sacrali incorporati, sebbene abbiano commentato che la morfologia era forse più vicina a quella dei wukongopteridi. Se correttamente identificato, sarebbe il più antico fossile di pterodactyloide conosciuto.^[5]

Caratteristiche

Rispetto al sottordine dei ranforincoidi (Rhamphorhynchoidea), gli pterodattiloidi possedevano una coda corta e i metacarpi che sostenevano le ali erano più allungati. Le forme più derivate, inoltre, erano prive di denti (ad esempio Pteranodontidae e Azhdarchidae). Molte specie svilupparono grandi creste sul cranio, una forma di display portato agli estremi in generi come Nyctosaurus o Tupandactylus. Tra gli pterodattiloidi vi furono i più grandi rettili volanti (e i più grandi animali volanti), come Quetzalcoatlus e Hatzegopteryx. Esempi ben conosciuti di pterodattiloidi includono il piccolo Pterodactylus che dà il nome al gruppo, Pterodaustro, Ctenochasma, Dsungaripterus, Tapejara, Pteranodon e il gigantesco Quetzalcoatlus. Il più arcaico e antico rappresentante del gruppo è Kryptodrakon, della fine del Giurassico medio.

Classificazione

Tassonomia

• Ordine Pterosauria
  • Sottordine Pterodactyloidea
    • Kryptodrakon
    • Nemicolopterus
    • Superfamiglia Ornithocheiroidea
      • Famiglia Istiodactylidae
      • Famiglia Ornithocheiridae
      • Famiglia Pteranodontidae
    • Superfamiglia Ctenochasmatoidea
      • Ardeadactylus
      • Cycnorhamphus
      • Feilongus
      • Pterodactylus
      • Famiglia Ctenochasmatidae
        • Elanodactylus
        • Gegepterus
        • Sottofamiglia Ctenochasmatinae
          • Beipiaopterus
          • Ctenochasma
          • Eosipterus
          • Pterodaustro
        • Sottofamiglia Gnathosaurinae
          • Cearadactylus
          • Gnathosaurus
          • Huanhepterus
          • Plataleorhynchus
    • Superfamiglia Dsungaripteroidea
      • Germanodactylus
      • Herbstosaurus
      • Kepodactylus
      • Normannognathus
      • Tendaguripterus
      • Famiglia Dsungaripteridae
    • Superfamiglia Azhdarchoidea
      • Famiglia Lonchodectidae
      • Famiglia Tapejaridae
      • Thalassodromeus
      • Tupuxuara
      • Famiglia Azhdarchidae
• Pterodattiloidi di incerte parentele (incertae sedis)
  • Araripesaurus
  • Mesadactylus
  • Mythunga
  • Puntanipterus
  • Santanadactylus

Filogenia

Cladogramma tratto da Unwin (2003).

Pterodactyloidea

Ornithocheiroidea   ?Boreopterus     Istiodactylidae   Euornithocheira   Ornithocheiridae   Ornithocheirinae     Anhanguerinae       Pteranodontia   Pteranodontidae   Nyctosaurus     Pteranodontinae             Lophocratia Ctenochasmatoidea   ?Feilongus     Gallodactylidae   Euctenochasmia   Pterodactylus     Lonchodectes   Ctenochasmatidae   Gnathosaurinae     Ctenochasmatinae         Dsungaripteroidea   ?Herbstosaurus     ?Kepodactylus     ?Puntanipterus     Germanodactylidae     Dsungaripteridae     Azhdarchoidea   ?Thalassodromeus     Tupuxuara   Neoazhdarchia   Tapejara     Azhdarchidae

Incertae sedis: Araripedactylus, Wyomingopteryx, Bennettazhia, Dermodactylus, Haopterus, Mesadactylus, Criorhynchus, Ningchengopterus.