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Le Proteine di fase acuta sono proteine presenti nel plasma sanguigno la cui concentrazione aumenta (proteine positive di fase acuta) o diminuisce (proteine negative di fase acuta) in presenza di infiammazione. Insieme alla febbre, alla leucocitosi e ad altre manifestazioni quali tachicardia, ipertensione, brividi, anoressia e malessere costituiscono la cosiddetta reazione di fase acuta[1].
La loro sintesi avviene soprattutto a livello del fegato in risposta a particolari citochine quali l'interleuchina 1, l'interleuchina 6 e il TNF. Nella sepsi, in cui la produzione in particolare di IL-1 e INF è sensibilmente aumentata, possono essere corresponsabili di coagulazione intravascolare disseminata[1].
Il ruolo di tale proteine, parte integrante dell'immunità innata, è variabile. Alcune eliminano i microrganismi o ne inibiscono la crescita; tra questi la PCR, la proteina legante il mannosio[2], i fattori del complemento, la ferritina, la ceruloplasmina, l'aptoglobina e l'amiloide sierica A. Altre, tra cui la serpina, forniscono un feedback negativo alla risposta infiammatoria; Altre ancora stimolano la coagulazione, in modo da intrappolare i patogeni e limitare l'infezione. Infine altri prodotti del sistema della coagulazione possono aumentare la permeabilità vascolare agendo da agenti chemotattici per i fagociti.
| Proteina | Funzione immunitaria |
|---|---|
| Proteina C-reattiva | Opsonina nei confronti dei patogeni[3] |
| Amiloide sierica P | Opsonina |
| Amiloide sierica A |
|
| Sistema del complemento |
|
| Proteina legante il mannosio | Attivazione del complemento mediante la via lectinica |
| Fibrinogeno, protrombina, fattore VIII, fattore di von Willebrand |
Fattori della coagulazione coinvolti nell'intrappolamento dei patogeni in trombi; alcuni sono coinvolti nella chemiotassi |
| Plasminogeno | Degradazione dei trombi |
| Ferritina | Inibizione dell'uptake di ferro da parte dei patogeni |
| Epcidina[4] | Stimolazione dell'internalizzazione della ferroportina con inibizione del rilascio di ferro da parte della ferritina contenuta negli enterociti e nei macrofagi |
| Ceruloplasmina | Ossidazione del ferro con inibizione dell'uptake di ferro da parte dei patogeni e facilitazione del legame dello stesso ione con la ferritina |
| Aptoglobina | Lega l'emoglobina inibendo l'uptake di ferro da parte dei patogeni |
| Alfa 1-glicoproteina acida | Carrier per steroidi |
| Alfa 1-antitripsina | Serpina che inibisce l'infiammazione |
| Alfa1-antichimotripsina | Serpina che inibisce l'infiammazione |
Tra queste sono comprese albumina[5], transferrina[5], transtiretina[5], l'antitrombina e la transcortina. La riduzione della loro concentrazione plasmatica suggerisce la presenza di infiammazione; il motivo che sta alla base della loro riduzione è soprattutto il risparmio di aminoacidi con la precisa funzione di favorire la sintesi delle proteine positive di fase acuta. Nel caso della transferrina, la riduzione è dovuta anche a una sovraregolazione del suo recettore solubile, ma quest'ultimo non sembra tuttavia cambiare in relazione all'infiammazione[6].
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