La cerimonia della 33ª edizione dei Primetime Emmy Awards (33rd Primetime Emmy Awards) si è tenuta fu tenuta al Pasadena Civic Auditorium di Pasadena (California) il 13 settembre 1981.
La cerimonia fu presentata da Shirley MacLaine e Ed Asner.
Per le candidature, furono presi in considerazione i programmi trasmessi tra il 1º luglio 1980 e il 30 giugno 1981.[1]
Migliore serie televisiva drammatica
Miglior miniserie
- Shōgun
- Masada
- Rumpole of the Bailey
- La talpa (Tinker, Tailor, Soldier, Spy)
- La valle dell'Eden (East of Eden)
Miglior speciale drammatico
Migliore attore in una serie drammatica
Miglior attore protagonista in una miniserie o film
Migliore attrice in una serie drammatica
Miglior attrice protagonista in una miniserie o speciale
Migliore attore non protagonista in una serie drammatica
Miglior attore non protagonista in una miniserie o speciale
Migliore attrice non protagonista in una serie drammatica
Miglior attrice non protagonista in una miniserie o speciale
Migliore regia per una serie drammatica
Miglior regia per una miniserie o speciale
Migliore sceneggiatura per una serie drammatica
- Hill Street giorno e notte – Michael Kozoll, Steven Bochco per l'episodio Hill Street Station
- American Dream – Ronald M. Cohen, Barbara Corday, Ken Hecht per l'episodio pilota
- Hill Street giorno e notte – Michael Kozoll, Steven Bochco, Anthony Yerkovich per l'episodio Jungle Madness
- Lou Grant – Seth Freeman per l'episodio Rape
- Lou Grant – April Smith per l'episodio Strike
- Taxi – Michael Leeson per l'episodio Tony's Sister and Jim
- M*A*S*H – Mike Farrell, John Rappaport, Dennis Koenig, Thad Mumford, Dan Wilcox, Burt Metcalfe per l'episodio Death Takes the Holiday
- Ralph supermaxieroe (The Greatest American Hero) – Stephen J. Cannell per l'episodio pilota Il mistero della valigetta
- Taxi – Glen Charles, Les Charles per l'episodio Going Home
- Taxi – David Lloyd per l'episodio Elaine's Strange Triangle
Migliore sceneggiatura per una miniserie o speciale
La seguente lista è solo parziale. Per l'elenco completo dei candidati e dei vincitori fare riferimento al sito ufficiale.