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Il potenziamento umano (dall'inglese human enhancement) è qualsiasi tentativo, temporaneo o definitivo, di andare oltre le normali limitazioni del corpo umano e cerebrali (neuroenhancement)[1], attraverso mezzi sia naturali sia artificiali. Il termine è a volte applicato all'uso di mezzi tecnologici per selezionare o modificare attitudini umane e altre caratteristiche fenotipiche, sia che l'alterazione risulti o meno, in caratteristiche che si trovano al di là della gamma dell'esistenza umana. Alcuni bioeticisti restringono il termine all'applicazione non terapeutica di specifiche tecnologie - neurotecnologie, cibertecnologie, tecniche geniche, nanotecnologie - alla biologia umana.[2]
Le tecnologie per il potenziamento umano (in inglese human enhancement technologies) sono tecniche che possono essere usate non solo per trattare la malattia e la disabilità, ma anche per aumentare le capacità e le qualità umane.[3] In alcuni ambiti l'espressione “Human enhancement technologies” è sinonimo di tecnologie emergenti. In altri ambiti l'espressione human enhanchment è sinonimo di ingegneria genetica umana[4][5], ed è usata molto spesso per riferirsi alle applicazioni della convergenza di nanotecnologia, biotecnologia, tecnologia informatica e scienze cognitive, per aumentare la performance umana.[6]
Tecnologie esistenti
- Tecnologie riproduttive
- Selezione dell'embrione attraverso la diagnosi preimpianto.
- Farmaci per migliorare la performance umana
- A livello fisico: doping
- A livello mentale: farmaci nootropici
- Chirurgia plastica
Tecnologie emergenti
- Ingegneria genetica umana
- Impianto neurale (interfaccia uomo-macchina)
- Elettroceutica
Tecnologie speculative
- Trasferimento della mente (Mind uploading)
- Nanomedicina
Dal 1990, parecchi accademici (come alcuni dei membri dell'istituto di etica e tecnologie emergenti[7]), sono divenuti convincenti sostenitori del human enhancement. Altri (come i membri del "President's Council on Bioethics 2003"[8]) sono diventati i più franchi critici[9]. Il potenziamento umano tende sempre più a divenire sinonimo di transumanesimo, una ideologia controversa che si è costituita per sostenere il riconoscimento e la tutela del diritto dei cittadini di mantenere o modificare la propria mente e il corpo; garantendo loro la libertà di scelta e di consenso informato sulla valorizzazione umana, ed utilizzando le tecnologie su sé stessi ed propri figli[10]. Il consulente di neuromarketing Zack Lynch ritiene che le neurotecnologie avranno un effetto sulla società più immediato che la terapia genica e che troveranno meno resistenza di un percorso di radicale di potenziamento umano. Egli sostiene anche che il concetto di enablement" deve essere aggiunto al dibattito tra "therapy" versus "enhancement"[11].
Sebbene molti propositi del potenziamento umano cadono nella fringe science, l la prospettiva del potenziamento umano ha fatto esplodere una controversia pubblica[12][13].
Molti critici sostengono che il potenziamento umano è un termine con toni eugenetici, in quanto può implicare il miglioramento dei tratti ereditari per ottenere una universalmente norma di capacità di riproduzione e d'altra parte può evocare reazioni negative molto al di là dello specifico significato del termine. Inoltre, essi concludono che i miglioramenti che sono evidentemente benefici, come "un minor numero di malattie", sono più l'eccezione che la regola e anche queste possono comportare problematiche etiche, come la polemica circa l'ADHD (Attention-deficit hyperactivity disorder) forse dimostra[14].
Comunque la più comune critica all'human enanchment è che è che esso è o potrebbe essere utilizzato con prospettive a breve termine ed “autoreferenziali”da chi non tenga conto delle conseguenze a lungo termine sugli individui e il resto della società, come ad esempio il timore che alcuni miglioramenti creeranno sleali vantaggi fisici o mentali a chi può e vuole farne uso, o disparità di accesso a tali miglioramenti e può ulteriormente il divario tra la "disparità" e "non abbienti".[15][16][17] In accordo a tutto ciò alcuni sostenitori, che vogliono utilizzare la lingua più neutrale, e avanzare l'interesse pubblico nelle cosiddette "tecnologie di valorizzazione umana" usano un linguaggio più neutro e preferiscono il termine “enablement” invece di “enhancement”, difendono e promuovono un rigoroso e sicuro uso delle tecnologie disponibili, così come un accesso universale ad esse.[9]
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